Explosión de mosquitos tras un invierno lluvioso: riesgos para la salud y cómo prevenirlos en España

Las abundantes lluvias de este invierno, unidas a unas temperaturas casi primaverales antes de tiempo, han creado en la península ibérica el escenario ideal para una explosión de mosquitos en los próximos meses, con implicaciones claras para la salud pública.​

Un invierno lluvioso, un caldo de cultivo para los mosquitos

Según explica Jordi Figuerola, investigador del CSIC en la Estación Biológica de Doñana, tras un invierno muy húmedo es esperable que, en cuanto suben las temperaturas, aumenten de forma notable las poblaciones de mosquitos, como ya ocurrió tras la primavera lluviosa del año pasado. Las recientes borrascas han dejado acumulaciones de agua en lugares donde normalmente no las habría, algo especialmente problemático en zonas urbanas o próximas a núcleos de población, porque se convierten en criaderos ideales. A esto se suma el efecto del cambio climático, con temperaturas más cálidas que alargan la temporada de actividad de estos insectos y favorecen su supervivencia.​

Ambos factores se combinan para que los mosquitos estén apareciendo antes de lo habitual. De hecho, especialistas en enfermedades infecciosas señalan que en algunas zonas se llevan viendo mosquitos desde hace aproximadamente un mes, adelantando el calendario habitual de picaduras.​

Los expertos piden, sin embargo, evitar alarmismos y distinguir bien qué insectos suponen un problema sanitario. En lugares como Doñana se han observado en estos días auténticas “nubes” de pequeños insectos voladores que, en realidad, son quiromónidos, un grupo que no pica y no representa riesgo para la salud pública. Una pista sencilla: cuando los insectos vuelan en grandes enjambres compactos, a menudo no se trata de mosquitos, sino de otros grupos que pueden resultar molestos, pero no transmiten enfermedades.​

En cambio, estos insectos que sí preocupan suelen hacerse notar de forma más individual: sus picaduras repetidas en determinadas franjas horarias y contextos (por ejemplo, en zonas urbanas y a ciertas horas del día) ayudan a identificar la especie implicada.​

Especies clave que ya están aquí

En España conviven varias especies de mosquitos con comportamientos y riesgos muy distintos.​

• Aedes albopictus (mosquito tigre):
  • Activo sobre todo durante el día.
  • Suele picar en tobillos y brazos en entornos urbanos.
  • De color negro con rayas blancas, es fácil de reconocer.
  • Está bien establecido en Levante y Andalucía, ya se detecta en Extremadura y se han hallado poblaciones en Galicia.

• Culex pipiens (mosquito común) y Culex perexiguus:
  • Ambos pueden transmitir el virus del Nilo Occidental.
  • Prefieren zonas con agua dulce, por lo que el agua acumulada en viviendas o cerca de poblaciones aumenta el riesgo.​
  • Culex pipiens está presente prácticamente en toda España, salvo en las cumbres más altas.​
  • Culex perexiguus se concentra sobre todo en Andalucía occidental y Extremadura.

• Aedes caspius:
  • Puede ser muy abundante localmente y producir grandes molestias.
  • Se reproduce en zonas intermareales, típicamente en los márgenes del Guadalquivir, en áreas que suelen estar secas.
  • Es muy agresivo con el ser humano, pero no transmite enfermedades relevantes conocidas.

• Aedes aegypti:
  • No está establecido en España, aunque ha aparecido varias veces en Canarias, donde se ha controlado rápidamente con insecticidas.​
  • Es el vector más eficaz para diversas arbovirosis y actualmente se encuentra sobre todo en América Latina, Sudeste Asiático, subcontinente indio y África.​

Virus en expansión: del Nilo al chikungunya

Los mosquitos preocupan especialmente por las arbovirosis, es decir, las enfermedades víricas que transmiten. En España, el virus del Nilo Occidental es el único que, por el momento, circula de manera endémica en ciertas zonas, particularmente en el suroeste peninsular y, de forma estable, en Andalucía. Muchos casos pasan desapercibidos porque son asintomáticos o leves, pero en los diagnosticados puede llegar a causar encefalitis, una infección grave del sistema nervioso central.​

En cuanto al dengue, su presencia en España se ha asociado sobre todo a casos importados, pero tiene un riesgo añadido: la enfermedad grave aparece cuando una persona pasa de un primer contagio con un tipo de dengue a un segundo con otro serotipo, provocando una reacción inflamatoria intensa. Hasta un 84% de los primeros episodios pueden ser asintomáticos o confundirse con una gripe, lo que dificulta su detección.​

El virus del Zika no se ha registrado de forma reciente más allá de casos importados, pero sigue siendo especialmente preocupante en mujeres embarazadas, ya que se ha vinculado a casos de microcefalia en el feto y, además de la vía vectorial, puede transmitirse por vía sexual.​

Para este año, la principal preocupación de los especialistas es el chikungunya. Italia y Francia ya han registrado grandes brotes autóctonos, y se considera probable que el virus termine por establecerse también en España. El chikungunya provoca intensos dolores articulares que pueden limitar a las personas durante meses o incluso años, de modo que un brote en un país con una población tan amplia tendría un impacto muy relevante en la salud pública. Un estudio reciente concluye que el aumento de temperaturas en Europa está haciendo viable la circulación endémica del virus en gran parte del continente, incluyendo zonas extensas de España durante la mayor parte del año, al favorecer a la variedad Aedes y acortar el ciclo de incubación del patógeno.

Vacunas, prevención y papel de la ciudadanía

Ya existe una vacuna frente al chikungunya, recomendada hoy por hoy a viajeros que se desplazan a áreas endémicas. Las autoridades sanitarias y los investigadores estudian si podría ser útil vacunar también a los contactos cercanos de los casos detectados, dado que las secuelas de la enfermedad pueden ser muy incapacitantes.

En paralelo, las administraciones están reforzando sus estrategias de control de vectores. En Andalucía, por ejemplo, todos los municipios deben disponer de un programa de control de mosquitos vinculado al riesgo de circulación del virus del Nilo Occidental, con planes más o menos detallados según el nivel asignado. Estos programas se revisan año a año para incorporar las lecciones aprendidas e incluyen vigilancia entomológica, identificación de zonas de cría y tratamientos dirigidos a los lugares donde se detectan larvas, evitando intervenciones indiscriminadas.

A escala doméstica, el mensaje es claro: si pican de día en un entorno urbano, casi con seguridad el foco está en la propia vivienda o en la del vecindario inmediato, ya que no suelen desplazarse grandes distancias. Revisar jardines, terrazas y zonas comunes para eliminar cualquier acumulación de agua (platos de macetas, recipientes del aire acondicionado, juguetes a la intemperie, incluso electrodomésticos mal drenados) es una medida esencial. A esto se suman las recomendaciones de protección personal: uso de repelentes, ropa de manga larga ligera y ventiladores, que dificultan el vuelo de estos insectos.​

La concienciación ciudadana juega también un papel clave. Campañas informativas sobre la gestión del agua estancada y el uso de protecciones físicas ayudan a reducir la presencia de mosquitos en barrios y municipios. Herramientas como la aplicación Mosquito Alert permiten que cualquier persona envíe fotos de estos insectos, sus criaderos y las picaduras, ayudando a científicos y autoridades a seguir la expansión de las especies vectores en tiempo real. Finalmente, ante síntomas compatibles con estas infecciones, se insiste en la importancia de acudir al médico incluso si no se ha viajado al extranjero, y en que los profesionales sanitarios consideren estas enfermedades en sus diagnósticos en un contexto de cambio climático donde, cada año, los mosquitos y los virus que transportan estarán más presentes