Aumentan las bajas médicas por salud mental y los jóvenes encabezan las listas

Uno de los cambios más visibles que dejó la pandemia en el ámbito laboral es el notable incremento de las bajas médicas, una tendencia que sigue generando interrogantes entre expertos y administraciones. Aunque todavía no existe una explicación definitiva sobre las causas de este aumento, un informe exhaustivo publicado el miércoles por la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (Airef) confirma la magnitud del fenómeno.

Según este análisis, la incidencia de las bajas médicas ha crecido aproximadamente un 60 % en apenas siete años, reflejando una transformación significativa en la salud laboral de los trabajadores.

Este incremento no se distribuye de manera uniforme entre todas las patologías. Las enfermedades relacionadas con la salud mental y el comportamiento son las que han experimentado un crecimiento más acelerado, especialmente entre los trabajadores jóvenes. Este cambio evidencia un giro en los problemas que afectan a la población activa y plantea nuevos retos para el sistema sanitario y las empresas.

La salud mental gana protagonismo entre los jóvenes y las bajas médicas se disparan

Los datos analizados por la Airef señalan que en 2024, el último año examinado, se registraron 203.130 procesos de incapacidad temporal por patologías mentales y del comportamiento entre los trabajadores jóvenes. Esta cifra supone un incremento del 132 % respecto a 2017, una subida especialmente significativa que refleja el impacto creciente de los problemas psicológicos en este colectivo.

Además, el crecimiento de las bajas por salud mental entre los jóvenes ha sido el doble de rápido que el aumento total de bajas médicas en la población general. Este dato indica que la situación no solo responde a una tendencia generalizada tras la pandemia, sino que afecta con especial intensidad a quienes se encuentran en las primeras etapas de su vida laboral.

La incidencia de las bajas por salud mental presenta grandes diferencias en función de la edad. Entre los trabajadores de entre 25 y 35 años afiliados a la Seguridad Social, se registraron en 2024 alrededor de 4,25 procesos de incapacidad temporal por cada 1.000 empleados, la tasa más elevada de todos los grupos de edad analizados.

Los datos muestran que estas bajas médicas son menos frecuentes entre los trabajadores de mediana edad y aquellos próximos a la jubilación. De hecho, la incidencia entre los jóvenes es un 44,5 % superior a la de los trabajadores de entre 45 y 55 años y hasta un 60 % mayor que la registrada entre los mayores de 55 años. Incluso supera a la franja de edad comprendida entre los 35 y 45 años, donde la incidencia se sitúa en 3,65 procesos por cada 1.000 afiliados.

Comparación con otras causas de incapacidad temporal

Aunque las bajas por salud mental han crecido con rapidez, todavía existen otras patologías más frecuentes en términos absolutos. Por ejemplo, las enfermedades respiratorias afectan a 8,11 trabajadores por cada 1.000 afiliados, las relacionadas con huesos, articulaciones y músculos a 6,46, las digestivas a 5,68 y las infecciosas a 5,49. Sin embargo, ninguna de estas categorías ha experimentado un aumento tan pronunciado como el observado en los trastornos psicológicos.

Otro aspecto destacado es la duración de los procesos. Las bajas médicas por salud mental son considerablemente más largas que las originadas por otras enfermedades. Según la Airef, la duración media de estos procesos alcanza los 79,47 días, casi un mes más que en 2017, cuando la media era 28,3 días menor. Ninguna otra patología ha experimentado un incremento similar en la duración de las incapacidades temporales.

Diferencias territoriales en la incidencia

El informe también revela importantes variaciones entre comunidades autónomas. Cataluña encabeza la lista de territorios con mayor incidencia de bajas por salud mental, con 6,6 procesos por cada mil trabajadores, seguida de Canarias con 6,5 y Navarra con 6,4. Por encima de la media nacional, situada en 4,3, también se encuentran País Vasco con 5 y Cantabria con 4,7.

En un segundo grupo aparecen Baleares (4,1), Murcia (4), Comunidad Valenciana (3,9), Galicia (3,8), La Rioja (3,7), Asturias (3,6), Madrid (3,4), Castilla y León (3,4), Aragón (3,3) y Andalucía (3,2). En el extremo opuesto se sitúan Extremadura, con 2,8 procesos por cada mil trabajadores, y Castilla-La Mancha, con 1,9, las regiones con menor incidencia registrada.

No solo la frecuencia varía según el territorio, sino también el tiempo que los trabajadores permanecen de baja. Galicia presenta la mayor duración media de las bajas médicas por salud mental entre jóvenes, con 129,3 días. Le siguen Extremadura y Asturias, ambas con una media de 101,4 días.

Por el contrario, en comunidades como Cataluña (62,9 días), Baleares (49,1) y Navarra (43,9) los procesos son notablemente más cortos. Estas diferencias sugieren que factores como la organización sanitaria, las condiciones laborales o los recursos disponibles pueden influir en la recuperación y reincorporación al trabajo.

Un reto creciente para el sistema laboral y sanitario

El aumento de las bajas médicas, especialmente por motivos de salud mental entre jóvenes, plantea un desafío complejo para el mercado laboral y los sistemas públicos. La tendencia apunta a cambios profundos en la forma en que se experimenta el trabajo y el bienestar psicológico tras la pandemia.

Aunque todavía no existe una explicación única para este incremento, los datos reflejan la necesidad de políticas específicas de prevención, apoyo psicológico y adaptación del entorno laboral para responder a una realidad que continúa evolucionando.