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A medida que el calendario avanza hacia el cierre del año 2026, una transformación silenciosa pero profunda se gesta en las oficinas de registro de los Estados Unidos. A partir del próximo mes de diciembre, los hombres jóvenes y elegibles que residen en el país serán inscritos automáticamente en el registro del Sistema del Servicio Selectivo (SSS). Esta medida, que fue integrada en el proyecto de ley anual de política de defensa —la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA)— que el Congreso promulgó a finales del año pasado, marca un hito en la gestión administrativa militar del país. Aunque la inscripción no implica una activación inmediata del servicio militar obligatorio, el cambio busca modernizar una base de datos que ha dependido de la acción manual de los ciudadanos durante décadas.
Actualmente, los hombres de entre 18 y 26 años ya tienen la obligación legal de registrarse ante la posibilidad teórica de un reclutamiento. Sin embargo, la transición hacia la automatización nacional pretende eliminar los errores humanos y las omisiones burocráticas que a menudo derivan en sanciones legales severas para los jóvenes.
¿Quiénes deben inscribirse ante un posible retorno del servicio militar obligatorio?
De acuerdo con la normativa vigente firmada por el presidente Donald Trump en diciembre, el registro automático se aplicará sin distinción a todos los ciudadanos estadounidenses varones, así como a "toda otra persona varón" que se encuentre en el país dentro del rango de edad de 18 a 26 años. Esto incluye a los titulares de la tarjeta de residencia permanente (green card), refugiados, solicitantes de asilo y hombres indocumentados. Únicamente quienes poseen visas de no inmigrante quedan exentos de este requisito. Es crucial destacar que, aunque el país no ha implementado un servicio militar obligatorio desde febrero de 1973, durante la Guerra de Vietnam, la ley exige que el sistema esté preparado para cualquier eventualidad de seguridad nacional.
El registro automático no es una idea experimental; de hecho, ya está vigente en 46 estados y territorios, según el informe de 2024 del SSS. A finales del mes pasado, la agencia presentó una propuesta formal ante la Oficina de Asuntos de Información y Regulación para que esta práctica se implemente de manera uniforme en todo el territorio nacional.
Contexto geopolítico y apoyo bipartidista
Resulta inevitable que esta medida se analice bajo el prisma de la situación actual. Si bien la reforma fue aprobada con apoyo de ambos partidos meses antes de que se desatara la guerra en curso con Irán, la realidad del conflicto ha renovado la atención pública sobre las políticas de reclutamiento. Aunque el gobierno de Trump ha aclarado que la automatización es una mejora de eficiencia, tampoco ha descartado la posibilidad de desplegar militares estadounidenses en territorio iraní. En este escenario, la posibilidad teórica de reactivar el servicio militar obligatorio ha pasado de ser un debate académico a una conversación recurrente en los medios de comunicación y redes sociales.
La representante demócrata Chrissy Houlahan, quien patrocinó el lenguaje sobre el registro automático, subrayó que esta actualización no solo ahorra dinero a los contribuyentes al eliminar la necesidad de costosas campañas de publicidad, sino que "garantiza que los hombres jóvenes no sean penalizados sin saberlo". No registrarse se considera un delito grave que puede conllevar multas de hasta 250.000 dólares, cinco años de prisión y la pérdida de acceso a préstamos estudiantiles o empleos federales. Para evitar estas consecuencias, algunos sectores han planteado que la claridad del registro automático es preferible a la incertidumbre que rodeaba al antiguo servicio militar obligatorio.
Mecánica de un eventual reclutamiento
Si la situación escalara y el Congreso decidiera aprobar un reclutamiento, no todos los inscritos serían llamados al frente. El proceso seguiría una lotería aleatoria basada en fechas de nacimiento. Los primeros en recibir órdenes de incorporación serían aquellos que cumplan 20 años en el año del reclutamiento, seguidos por los grupos de 21, 22, 23, 24 y 25 años. Los de 19 años y los de 18 (con más de seis meses cumplidos) serían los últimos de la lista.
Incluso en ese caso, los seleccionados podrían solicitar exenciones o aplazamientos por motivos de salud, éticos o familiares. Solo tras superar una rigurosa evaluación física, mental y moral, los individuos serían aptos para la defensa. En definitiva, mientras el registro se automatiza para el siglo XXI, el fantasma del servicio militar obligatorio permanece como una herramienta de último recurso, resguardada tras la burocracia de la defensa nacional. La integración de los datos provenientes de los departamentos de vehículos motorizados, que ya aportan el 60 % de los registros actuales, será la clave para que, en diciembre, el registro de la nación sea más completo que nunca. Aunque el futuro sea incierto, la palabra servicio militar obligatorio vuelve a estar en el centro de la planificación estratégica del país.
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