Las restricciones de edad por sí solas no garantizan la seguridad de la infancia y la adolescencia en las redes sociales

“En todo el mundo, los gobiernos debaten qué edad es ‘demasiado joven’ para usar las redes sociales y algunos introducen restricciones relacionadas con la edad en todas las plataformas.

Estas restricciones reflejan una preocupación genuina: los niños y niñas se enfrentan al acoso, la explotación y la exposición a contenidos nocivos en Internet, lo que tiene repercusiones negativas en su salud mental y su bienestar. La situación actual está fallándoles y abrumando a las familias.

Si bien UNICEF celebra el creciente compromiso con la seguridad infantil en Internet, las prohibiciones en las redes sociales conllevan sus propios riesgos y pueden incluso resultar contraproducentes.

Las redes sociales y la visión sobre los niños y niñas

Las redes sociales no son un lujo: para muchos niños y niñas, especialmente aquellos que están aislados o marginados, son un salvavidas que les proporciona acceso al aprendizaje, la conexión, el juego y la expresión personal. Es más, muchos niños y jóvenes seguirán accediendo a las redes, ya sea mediante soluciones alternativas, dispositivos compartidos o recurriendo a plataformas menos reguladas, lo que en última instancia dificulta su protección.

Las restricciones por edad deben formar parte de un enfoque más amplio que proteja a los niños y niñas de cualquier daño, respete sus derechos a la privacidad y la participación, y evite empujarlos hacia espacios no regulados y menos seguros. La regulación no debe sustituir la inversión de las plataformas en la seguridad infantil. Las leyes que introducen restricciones por edad no son una alternativa a que las empresas mejoren el diseño de las plataformas y la moderación de contenidos.

UNICEF insta a los gobiernos, los organismos reguladores y las empresas a colaborar con los niños y las familias para crear entornos digitales seguros, inclusivos y que respeten los derechos de los niños y niñas. Esto incluye:

• Los gobiernos deben garantizar que las leyes y normativas relacionadas con la edad no sustituyan las obligaciones de las empresas de invertir en un diseño de plataformas más seguro, así como en una moderación eficaz de los contenidos, y deben exigir a las empresas que asuman su responsabilidad identificando y abordando de forma proactiva los efectos adversos sobre los derechos de la infancia.
• Las empresas de redes sociales y tecnología deben rediseñar sus productos centrándose en la seguridad y el bienestar de los niños y niñas, invertir en un diseño de plataformas más seguro y en una moderación eficaz de los contenidos, y desarrollar herramientas de verificación de la edad que respeten los derechos y experiencias diferenciadas que ofrezcan a los usuarios más jóvenes entornos más seguros y adecuados para su desarrollo. Estas protecciones deben aplicarse en todos los contextos, incluidos los países frágiles o afectados por conflictos, donde la capacidad institucional para regular y hacer cumplir las protecciones puede ser baja.
• Los reguladores deben contar con medidas sistémicas para prevenir y mitigar de manera eficaz los daños que sufren los niños y niñas en Internet.
• La sociedad civil y los aliados deben amplificar las voces y las experiencias vividas por los niños y niñas, los jóvenes, los padres, madres y cuidadores en los debates sobre los límites de edad en las redes. Las decisiones sobre la mejor manera de proteger a los niños en la era digital deben basarse en pruebas de calidad, incluidas las que provienen directamente de los niños y niñas.
• Las madres, padres y cuidadores deben recibir apoyo para mejorar sus conocimientos digitales, ya que desempeñan un papel crucial, pero actualmente se les pide que hagan lo imposible para proteger a sus hijos e hijas en Internet: supervisar plataformas que no han diseñado, controlar algoritmos que no pueden ver y gestionar docenas de aplicaciones las 24 horas del día.

UNICEF se compromete a continuar su labor en favor de los niños, los jóvenes y las familias, y en colaboración con ellos, para garantizar que la legislación, la normativa y el diseño tecnológico reflejen las opiniones, las necesidades y los derechos de la infancia. Estamos dispuestos a colaborar con los gobiernos, las empresas y las comunidades para garantizar que todos los niños y niñas puedan aprender, conectarse y prosperar de forma segura en la era digital”.

En España

Según los datos del estudio Infancia, adolescencia y bienestar digital, publicado recientemente por UNICEF España, la Universidad de Santiago de Compostela, el Consejo General de Colegios de Ingeniería Informática y la entidad pública empresarial http://Red.es , los adolescentes españoles están registrados en redes de forma masiva: el 92,5 % en al menos una y el 75,8 % en tres o más. Además, el 50,3 % cuenta con más de un perfil en una misma red social y casi 1 de cada 3 (el 31,9 %) tiene un perfil público. El 8,9 % dedica más de 5 horas diarias a las redes sociales durante la semana, cifra que asciende al 19,9 % durante el fin de semana.

De hecho, más de la mitad de los adolescentes consideran que necesitan desconectar para sentirse más equilibrados. Promover espacios y tiempos de desconexión contribuye a prevenir el uso problemático de la tecnología y a proteger la salud física, el bienestar emocional y la calidad de las relaciones sociales.

Algunos otros datos sobre la relación de niños, niñas y adolescentes con las redes sociales en nuestro país son:

• El 78,3 % de los escolares de 5º y 6º de Primaria está ya registrado en alguna red social y el 43,6 % en tres o más. Antes de cumplir los 14 años están en alguna red social el 86 % y casi el 60 % en tres o más.
• El 46,7 % sube fotos, vídeos o historias personales a las redes al menos una vez al mes (el 15,2 % todas las semanas), el 14,2 % hace bailes, coreografías o reels y el 9,8 % participa en retos virales_._ En general las chicas suben contenidos con mayor frecuencia (54,5 % vs. 39,3 %), coreografías o reels (22,2 % vs. 6,3 %) y participan más en retos virales (11,1 % vs. 8,3 %)
• Mientras las chicas son más activas a la hora de seguir a creadores de contenido o influencers, son los chicos quienes se muestran más convencidos de poder convertirse en una de estas.