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Uno de cada seis niños y adolescentes en África y el sudeste asiático ha sido víctima de, al menos, una forma de explotación y abuso sexual online. Estas prácticas incluyen, entre otras, recibir imágenes sexuales no deseadas, ser presionados para tener conversaciones de índole sexual, que se compartieran imágenes privadas sin consentimiento o ser extorsionados en línea.
Así lo muestra un estudio publicado en la revista Nature. Si se extrapolan los datos a las poblaciones nacionales, se estima que afecta a 10 millones de niños al año.
El infierno del abuso sexual online
La conectividad global, ese gran logro de nuestra especie, tiene un reverso tenebroso donde el rigor en la protección brilla por su ausencia. Hablamos de 10 millones de niños y adolescentes en África y Asia que caen cada año en las garras de depredadores que no entienden de fronteras, pero sí de impunidad.
La tecnología avance, pero denunciamos con la misma fuerza que el marco legal y la ciberseguridad en el Sur Global se hayan quedado a años luz de la velocidad de la fibra óptica. No podemos llamar "progreso" a un sistema que deja desprotegidos a 10 millones de menores ante la peor de las violencias: el abuso sexual online.
La cifra debe hacer pensar a los progenitores que, al igual que advierten de los peligros que puede haber en la calle cuando su adolescente comienza a salir de fiesta, también se debe advertir de los peligros del mundo virtual, sostiene Nereida Bueno, profesora titular de Psicología y Criminología en la Universidad Pontificia Comillas, para una entrevista publicada en El Español.
"Un mundo que, además, forma parte diaria central de su actividad y cómo afrontarlo", ha avisado en declaraciones a Science Media Center (SMC) España. La investigación es una de las primeras en el mundo sobre cómo mejorar la prevención de la agresión sexual infantil representativo y guiado por datos, asegura.
La tormenta perfecta del abuso digital
El reportaje nos sitúa en un escenario donde la tecnología ha corrido mucho más que la ética. El dato de los 10 millones de víctimas anuales no es solo una estadística; es el reflejo de una "ecuación de vulnerabilidad" que en este 2026 sigue sin resolverse.
- La paradoja de la conectividad: En países de África y Asia, el acceso a smartphones y datos móviles baratos ha crecido exponencialmente. Sin embargo, este acceso se produce a menudo en hogares con bajos niveles de alfabetización digital. Los padres no saben a qué se enfrentan sus hijos, y los hijos no saben que el "amigo" detrás de la pantalla puede ser un criminal a miles de kilómetros.
- El vacío legal y policial: El rigor jurídico en estos continentes es, en muchos casos, inexistente para delitos telemáticos. Un depredador en un país desarrollado puede abusar de un menor en una aldea de Asia mediante extorsión (sextorsión) sabiendo que la policía local ni tiene los medios ni la formación para rastrear una dirección IP o colaborar con la Interpol de forma ágil.
- La IA como nueva arma de abuso: El uso de deepfakes y herramientas de inteligencia artificial para generar material de abuso sexual online o manipular a las víctimas ha añadido una capa de horror extra. La transparencia de las plataformas tecnológicas es hoy más cuestionada que nunca: ¿están haciendo lo suficiente para detectar estos patrones antes de que el daño sea irreversible?
El trauma que no se borra
El bienestar de la infancia está condicionado por nuestra capacidad de actuar en este territorio sin ley. Sabe mucho mejor la libertad digital cuando viene acompañada de seguridad.
- El estigma y el silencio: En muchas culturas de África y Asia, el abuso sexual sigue siendo un tabú que se oculta bajo la alfombra. Esto impide que los menores denuncien y que reciban el apoyo psicológico necesario, lo que a menudo lleva a una revictimización o al suicidio.
- La responsabilidad de las Big Tech: La transparencia exige señalar que las grandes empresas tecnológicas que proporcionan los servicios de mensajería y redes sociales tienen una deuda pendiente con el Sur Global. No se pueden invertir los mismos recursos de seguridad en Europa o EE.UU. que en regiones donde el riesgo es diez veces mayor.
- Cooperación internacional: La única forma de apagar este infierno es mediante una justicia transnacional real. Un delito cometido en la nube debe ser perseguido con el mismo rigor sin importar la coordenada geográfica de la víctima o el victimario.
El riesgo se multiplicará
Los datos de los que hablamos hoy aquí se recopilaron en el marco del proyecto Disrupting Harm, una iniciativa de investigación a gran escala sobre el abuso sexual infantil facilitado por la tecnología.
Los países con mayor porcentaje de víctimas fueron Filipinas (con el 27,1 % de todos los niños), Uganda (con un 15,6 %) y Mozambique (25,9 %). En el otro extremo de la tabla se encuentran Etiopía (el 4,6 % de todos los niños del país fue víctima de estas agresiones), Vietnam (4,9 %) y Tanzania (5,2 %).
En países con conectividad limitada como Etiopía y Uganda, las bajas tasas de abuso sexual online general son engañosas. Los expertos Xiangming Fang y Greta M. Massetti de la Universidad Estatal de Georgia, señalan en un análisis para Nature que la vulnerabilidad se concentra severamente en la minoría de menores que sí logra conectarse.
Romper el silencio, continúa, es un paso que muy pocas víctimas se atreven a dar porque saben que existe una violencia aisladora que les revictimizará y que irá en contra de las personas que más les apoyan.
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