10/11/2023 - 08:56
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Las enfermedades autoinmunes afectan al 3-5 % de la población mundial, con 1,5-2 millones de pacientes en España. Abordar estas enfermedades, donde el cuerpo reacciona contra sí mismo, es un desafío. La investigación médica busca estrategias y ha desarrollado prometedoras técnicas, como la “vacuna inversa”.
Las enfermedades autoinmunes afectan a una parte de la población
Las enfermedades autoinmunes afectan alrededor del 3-5 % de la población mundial, lo que implica que en España hay entre un millón y medio y dos millones de pacientes con estas afecciones. Son complejas de tratar, ya que el propio cuerpo reacciona contra sí mismo, sin invasión externa como en las enfermedades infecciosas.
Por esta razón, la investigación médica se ha centrado en desarrollar estrategias para abordar estas enfermedades. En tiempos recientes, los científicos han avanzado en diversas técnicas prometedoras, entre ellas, la “vacuna inversa”.
La Profesora Narcisa Martínez Quiles de la Universidad Complutense de Madrid explica que una vacuna tradicional induce una respuesta inmune contra un antígeno específico, siendo crucial en la lucha contra infecciones y, más recientemente, contra el cáncer y trastornos de adicción.
Sin embargo, en enfermedades autoinmunes, el objetivo es inhibir respuestas inmunes excesivas. Por eso, se desarrollan “vacunas inversas”: sueros que reducen o eliminan la respuesta inmune en lugar de inducirla. Recientemente, científicos publicaron en Nature Biomedical Engineering un exitoso experimento en ratones con una forma de encefalitis autoinmune similar a la esclerosis múltiple humana, mostrando avances prometedores en esta dirección.
La revolución molecular en la investigación de la neuromielitis óptica
En el fascinante panorama de la investigación médica, se vislumbra un futuro prometedor junto con ciertas limitaciones inherentes, en este caso hacia las enfermedades autoinmunes. Un reciente estudio aborda la neuromielitis óptica, una enfermedad rara que ha sido confundida en ocasiones con la esclerosis múltiple. Los científicos, en un esfuerzo innovador, han manipulado molecularmente la mielina, tratándola como un antígeno en este contexto autoinmune.
La estrategia consiste en convertir la mielina en un "autoantígeno editado" que, al ser inyectado en el receptor, actúa como una especie de sello de "no agresión" para el sistema inmunológico. Aunque la neuromielitis óptica tiende a focalizarse principalmente en el nervio óptico, su capacidad para afectar diversas áreas del cuerpo añade una complejidad considerable al desafío de encontrar tratamientos efectivos.
El estudio también explora un enfoque similar, esta vez utilizando un modelo de simios infectados con un virus similar al VIH humano. Aquí, la intención es detener la respuesta inmune provocada por la vacuna, sugiriendo la viabilidad de "vacunas inversas" para frenar reacciones inmunes ya desencadenadas contra antígenos o autoantígenos específicos.
Nuevas terapias futuras de cara a la realidad clínica
A pesar de estos avances, es importante destacar que estas terapias aún se encuentran en etapas experimentales y distan de ser una realidad clínica en humanos. Si bien prometen superar los tratamientos actuales basados en inmunosupresores, al bloquear solo las acciones perjudiciales del sistema inmunológico, presentan una limitación significativa. La precisión necesaria para elaborar estas vacunas implica la identificación específica del autoantígeno desencadenante, una tarea que no siempre es sencilla.
En este sentido, el experto Martínez Quiles aboga por fomentar la investigación básica en el campo de las enfermedades autoinmunes. Esta orientación permitiría avanzar hacia la comprensión de los autoantígenos específicos para cada enfermedad, allanando así el camino para que avances como las "vacunas inversas" beneficien al mayor número posible de pacientes.
En última instancia, el brillo del futuro médico se encuentra en la promesa de tratamientos más precisos y eficaces, pero la senda hacia su realización plena está marcada por la necesidad continua de investigación y descubrimiento. Ahora le toca el turno o a las enfermedades autoinmunes.
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