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El escritor Julian Barnes ha sido elegido este miércoles como ganador del Premio Princesa de Asturias de las Letras 2026. Barnes es un destacado narrador británico cuya obra se inscribe en el posmodernismo por su mezcla de ficción, ensayo, ironía y reflexión sobre la memoria, la verdad y el tiempo. En 2011 ganó el Booker Prize por El sentido de un final.
El jurado, presidido por Santiago Muñoz Machado, ha destacado "su condición de extraordinario narrador y ensayista, dotado de humor, ironía y de un optimismo melancólico y un pesimismo alegre". El fallo también ha ensalzado "su visión lúcida, cálida y compasiva del género humano", y que "emplea la memoria como configuradora de identidad sin renunciar a la imaginación, con el amor como principio esencial". El jurado concluye: "Su obra reelabora la historia de la literatura, el arte, la música e incluso la gastronomía, hasta alcanzar un estilo único". Esa mención a la mirada europeísta concuerda con sus declaraciones en Madrid en 2023, donde repasó su carrera y afirmó: "Yo creía que los ingleses no iban a ser tan masoquistas de votar a favor del Brexit".
El agradecimiento de Barnes al ganar el Premio Princesa de Asturias
Al conocer el premio, el escritor ha enviado el siguiente mensaje de agradecimiento: "Estoy encantado de recibir el Premio Princesa de Asturias de las Letras, del que tenía conocimiento desde hace muchos años. La valía de un premio siempre reside en la calidad de quienes lo han recibido anteriormente, y me siento sumamente honrado de unirme a este listado de tan distinguidas personas de todo el mundo".
Un total de 37 candidaturas de 24 nacionalidades optaban al Premio Princesa de Asturias de las Letras. Las reuniones del jurado en esta 46.ª edición se han celebrado en el Hotel de la Reconquista de Oviedo este martes y hoy, miércoles. El galardón está dotado con una escultura de Joan Miró, un diploma acreditativo y 50.000 euros.
Un listado histórico de autores distinguidos
En los últimos años, han obtenido el Premio Princesa de Asturias de las Letras los escritores Eduardo Mendoza (2025), Ana Blandiana (2024), Haruki Murakami (2023), Juan Mayorga (2022), Emmanuel Carrère (2021), Anne Carson (2020), Siri Hustvedt (2019), Fred Vargas (2018), Adam Zagajewski (2017), Richard Ford (2016), Leonardo Padura (2015), John Banville (2014), Antonio Muñoz Molina (2013), Philip Roth (2012), Leonard Cohen (2011) y Amin Maalouf (2010). El autor estudió en Oxford, trabajó como lexicógrafo del Oxford English Dictionary y ejerció como crítico en medios como el Sunday Times u Observer.
Del 'Dream Team' al éxito de taquilla en librerías
Como escritor, Barnes debutó con Metrolandia (1980, ganadora del Premio Somerset Maugham) y Antes de conocernos (1982). En 1983 fue incluido en una generación inolvidable por la revista Granta. Jorge Herralde incorporó a su catálogo de Anagrama a Julian Barnes, Ian McEwan, Martin Amis, Graham Swift, Kazuo Ishiguro o Hanif Kureishi, elenco denominado Dream Team. Barnes alcanzó proyección internacional con El loro de Flaubert (1984), ganando el Premio Geoffrey Faber Memorial y el Premio Médicis. Este éxito cimentó las bases que hoy lo conducen a ganar el Premio Princesa de Asturias de las Letras. Después publicó Una historia del mundo en diez capítulos y medio, Arthur & George y El sentido de un final. También ha escrito narrativa policíaca como Dan Kavanagh y ejerce como traductor del francés y del alemán.
Compromiso social y su próxima cita en Oviedo
Su último libro es Despedidas, publicado a principios de 2026, una novela sin ficción que mezcla autobiografía y ensayo sobre la muerte. También ha escrito Nada que temer, Con los ojos bien abiertos, El hombre de la bata roja y El perfeccionista en la cocina. Comprometido con los derechos humanos, participa en Freedom from Torture y Dignity in Dying, asociación que aboga por la eutanasia en el Reino Unido, país que aprobó en 2025 su regulación legal. Además, posee el Premio Jerusalén, el E. M. Forster (1986), el Femina étranger (1992), el Estatal de Austria (2004) y el Premio David Cohen (2011). Es Caballero de las Artes y las Letras de Francia. Barnes estuvo en España presentando Despedidas en CaixaForum Barcelona y en octubre recibirá el Premio Princesa de Asturias en la tradicional ceremonia en Oviedo, coronando su brillante carrera internacional.
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