Livox: La inteligencia artificial que traduce parpadeos en palabras para romper el silencio de la discapacidad

En el complejo escenario de la inclusión social, la falta de comunicación verbal ha sido siempre una barrera infranqueable. Para miles de personas con parálisis cerebral, autismo o enfermedades neuromusculares, expresar un deseo básico o un sentimiento ha sido un desafío que a menudo terminaba en frustración y aislamiento. El mundo, diseñado para la rapidez de la voz y el teclado, solía dejar atrás a quienes no podían seguir ese ritmo.

Hasta ahora, las soluciones de comunicación aumentativa eran rígidas, costosas y exigían que el usuario se adaptara a la máquina. Sin embargo, el futuro de la autonomía personal ha encontrado su motor en un algoritmo nacido de una historia de amor paterno: Livox.

Este impacto no ha pasado desapercibido. Livox ha sido seleccionado como uno de los 4 proyectos finalistas en la novena edición de los Premios a la Innovación Social de Fundación MAPFRE, un certamen que en esta ocasión ha recibido casi 470 propuestas.

Hablamos con Carlos Pereira, CEO y fundador de esta plataforma brasileña que ha transformado la vida de usuarios en 24 países. Livox no es solo una aplicación; es un intérprete inteligente capaz de entender lo que para otros es imperceptible. Lo que para una interfaz tradicional sería un error —un toque impreciso, un parpadeo o un gesto involuntario—, para esta IA es una instrucción clara.

Hoy en GNDiario, nos adentramos en la tecnología que está devolviendo la voz a quienes el silencio les fue impuesto. No se trata solo de software y tablets; se trata de garantizar que el derecho a ser escuchado no dependa de la capacidad motriz, haciendo que la comunicación sea, por fin, un terreno accesible para todos.

El origen de Livox: Del silencio de Clara a una IA que aprende del ser humano

• Livox nace de la necesidad de una niña con parálisis cerebral. ¿En qué momento comprendisteis que el software convencional estaba fallando a las personas con discapacidad y que debíais crear una IA que "aprendiera" del usuario?

Todo empezó con mi hija, Clara. Cuando empezamos, no existía absolutamente ninguna herramienta de comunicación alternativa disponible en portugués. Nos encontrábamos ante un lienzo en blanco, lo que acabó siendo nuestra mayor ventaja. Como no nos veíamos condicionados por cómo se habían hecho siempre las cosas en otros programas, desarrollamos el concepto de Livox partiendo completamente de cero.

Pero, aunque Clara fue la chispa, el software fue moldeado por una comunidad mucho más amplia. En aquel momento, yo era director de una clínica de fisioterapia. Estar allí todos los días me permitió ver de primera mano los diversos y complejos retos a los que se enfrentaban muchas personas con diferentes discapacidades. Ese entorno se convirtió en nuestro laboratorio del mundo real.

Nuestra filosofía central surgió de esa experiencia: no nos centramos en el «desarrollo de software», sino que nos centramos por completo en la persona con discapacidad. Cada una de las funciones de Livox se creó para resolver un problema específico del mundo real; nunca desarrollamos funciones solo por el hecho de tenerlas.

Por ejemplo, observar a Clara y a otros pacientes con dificultades motoras nos enseñó que las aplicaciones estándar exigen una precisión física que ellos simplemente no podían ofrecer. Por eso, dotamos a nuestra IA de la inteligencia necesaria para comprender sus toques únicos, a veces imprecisos. Del mismo modo, trabajar con pacientes autistas nos mostró que los cambios inesperados en la interfaz pueden causar una gran angustia, por lo que desarrollamos algoritmos específicos para gestionar eso y mantener la coherencia. Estos son solo dos ejemplos de entre los cientos de algoritmos disponibles en Livox. Desde el principio me di cuenta de que el software tenía que aprender y adaptarse al ser humano, en lugar de obligar al ser humano a adaptarse a la máquina.

• Habéis llegado a 25 idiomas y 24 países. ¿Qué significa para vosotros haber pasado de una solución familiar a ser una herramienta de referencia global para la inclusión?

Es una experiencia que te hace sentir muy humilde y, para ser sincero, profundamente conmovedora. Cuando empecé a escribir líneas de código, mi único objetivo era escuchar la voz de mi hija. No pensaba en tener un impacto a nivel mundial; solo era un padre que intentaba aliviar el dolor que sentía en mi propio hogar.

Pero cuando Livox empezó a funcionar para Clara, y luego para los pacientes de la clínica, me di cuenta de algo muy profundo: el silencio de un niño incapaz de comunicarse suena exactamente igual en portugués, inglés, árabe o español. La frustración de una familia es universal. Quedó claro que quedarnos con esta tecnología para nosotros sería una injusticia.

Llegar a 24 países y 25 idiomas es un hito enorme, pero, para ser totalmente sincero, aunque el impacto a gran escala es excelente, lo que realmente me importa es el impacto a nivel individual. Este recorrido también nos ha llevado a ser reconocidos como finalistas en los Premios a la Innovación Social de Fundación Mapfre, algo que refuerza el valor social de lo que estamos construyendo. Mi mayor alegría proviene de las historias reales que hay detrás de esas cifras. Por ejemplo, hace poco recibí un mensaje de una madre cuyo hijo autista utiliza nuestro software. Me contó que a su hijo le encanta Livox y que, por nada del mundo, se separaría de su tableta. Cada vez que escucho historias como esta, siento una felicidad profunda y abrumadora. Me llena el corazón y me sirve como un hermoso y constante recordatorio de por qué empezamos: estamos dando a las familias la oportunidad de «conocer» y conectar por fin con sus seres queridos, tal y como hice yo con Clara.

• Si tuvierais que explicárselo a un docente en una escuela de educación especial, ¿cómo logra Livox transformar un "toque impreciso" o un parpadeo en una frase con sentido?

Si tuviera que explicárselo a un profesor de educación especial, empezaría contando lo que le pasó a mi hija, Clara. La primera vez que probamos a usar una tableta convencional, ella simplemente no fue capaz de manejarla. Arrastraba la mano por la pantalla o pulsaba sin querer los botones equivocados al levantar la mano. Incluso intenté colocar la tableta de tal manera que la gravedad le ayudara a evitar tocar las tarjetas equivocadas, pero no funcionó. Entonces me di cuenta de que, si no podíamos cambiar sus movimientos físicos, teníamos que hacer que el software fuera lo suficientemente inteligente como para entenderlos.

Así es como creamos el algoritmo que llamamos IntelliTouch. Mucho antes de que la IA se convirtiera en una palabra de moda, construimos un sistema que analiza matemáticamente la interacción: calcula cuántos dedos tocan la pantalla, durante cuánto tiempo y si la mano está arrastrándose. Dado que el control motor de cada persona es diferente, el software se ajusta automáticamente al perfil táctil específico de cada usuario, diferenciando un arrastre accidental de una selección intencionada.

Para los alumnos que necesitan utilizar el seguimiento ocular, el reto era diferente. Por lo general, esto requiere un hardware muy costoso y agotadores procesos de calibración. Lo resolvimos entrenando a una IA para que reconociera un rostro, un ojo abierto y un ojo cerrado utilizando únicamente la cámara frontal estándar de una tableta. No se necesita equipo costoso ni complicadas configuraciones de calibración.

Para un profesor, el resultado final es que Livox ha pasado de ser una herramienta de comunicación alternativa a convertirse en una plataforma educativa integral. Creamos la Tienda Livox, que ofrece miles de contenidos y actividades pedagógicas listas para usar. Gracias a nuestros algoritmos, los profesores tienen la tranquilidad de saber que sus alumnos pueden acceder realmente a estos contenidos. Al interpretar con precisión un toque impreciso o un simple parpadeo, Livox garantiza que el alumno pueda interactuar con las lecciones de la tienda, responder a preguntas y demostrar lo que sabe, integrándolo plenamente en el aula.

• A diferencia de otros sistemas rígidos, Livox se adapta al nivel de aprendizaje del usuario. ¿Cómo logra el algoritmo identificar cuándo una persona está lista para avanzar a conceptos más complejos?

Para saber cuándo un usuario está preparado para conceptos más complejos, Livox no se limita a medir si las respuestas son «correctas o incorrectas». Hemos diseñado el algoritmo para evaluar la interacción del usuario en cinco categorías distintas: cognitiva, agnosia auditiva, agnosia visual, comprensión del lenguaje oral y comportamiento.

Al analizar cómo interactúa el usuario con las actividades, el sistema genera una puntuación de progreso general —por ejemplo, un 60 %—. Pero el verdadero potencial reside en los datos detallados. Un profesor puede profundizar en esa puntuación y ver que, aunque el alumno va bien en general, su puntuación cognitiva podría estar en un 20 %. Con esta información específica, el educador puede centrar deliberadamente sus planes de clase en el desarrollo cognitivo para mejorar el progreso general del alumno. Recomendamos que estas evaluaciones se realicen a intervalos regulares para trazar de forma continua el recorrido del usuario.

Sin embargo, hay un principio crucial detrás de esto: Livox es totalmente independiente de cualquier terapia. Existen muchas metodologías increíbles para apoyar a las personas con discapacidad, y nuestra plataforma está diseñada para utilizarse con cualquiera de ellas. No obligamos a las escuelas ni a las clínicas a seguir un protocolo rígido y específico; proporcionamos los datos para que los profesionales puedan realizar su trabajo de la mejor manera posible.

Por último, trabajamos con un profundo respeto por la realidad. Reconocemos que, dependiendo de la gravedad de la afección, es posible que algunos usuarios nunca muestren una «mejora» en el sentido tradicional. Sin embargo, creemos firmemente que absolutamente todo el mundo merece la oportunidad de intentarlo. Por lo tanto, lo que constituye un «progreso» o la «preparación para conceptos complejos» no viene dictado por un algoritmo frío, sino que varía considerablemente en función de la discapacidad específica, el ritmo de cada persona y la metodología aplicada por el educador.

• ¿Cómo se entrena una IA para entender la diversidad motriz, sabiendo que cada usuario con discapacidad tiene una forma única de interactuar con la pantalla?

El mayor error que cometen las empresas tecnológicas tradicionales es entrenar sus algoritmos en laboratorios estériles, utilizando datos de usuarios «típicos». Para comprender verdaderamente la diversidad motora, hay que ir allí donde se encuentran los verdaderos retos. Para nosotros, ese campo de entrenamiento fue la sala de la clínica de fisioterapia y, por supuesto, la observación de mi hija, Clara.

Lo que aprendimos es que la diversidad motora no se refiere solo a las diferencias entre individuos, sino también a las variaciones que experimenta una misma persona a lo largo del tiempo. Por ejemplo, un niño con parálisis cerebral puede empezar a usar la tableta con un cierto nivel de precisión. Pero tan solo cinco minutos después, puede aparecer la fatiga muscular. Cuando están cansados, sus interacciones cambian por completo: tardan más en alcanzar la pantalla, cada toque dura más tiempo y es posible que su mano descanse con fuerza sobre la tableta.

Si la IA solo aprendiera un único perfil estático para ese usuario, dejaría de funcionar en cuanto este se cansara. Por eso, el algoritmo de Livox se adapta continuamente en tiempo real. Tiene en cuenta estos cambios físicos dinámicos, como la fatiga, y ajusta sus parámetros sobre la marcha. No solo entiende cómo el usuario toca la pantalla, sino que comprende el estado físico en el que se encuentra en ese preciso momento. De este modo, Livox garantiza que el canal de comunicación permanezca abierto y sin frustraciones, incluso cuando la energía física del usuario fluctúa.

• Muchas herramientas de comunicación asistida son extremadamente caras. ¿Cómo ayuda Livox a que familias de entornos rurales o con pocos recursos puedan acceder a una comunicación de vanguardia usando solo una tablet o un smartphone?

Cuando creamos Livox, tomamos la decisión consciente de que nuestro objetivo principal era la inclusión, no solo el beneficio. Es increíblemente frustrante ver que las herramientas de comunicación de vanguardia se venden como artículos de lujo, completamente fuera del alcance de las familias que más las necesitan. Para solucionar esto, descartamos por completo la idea de tener un precio global fijo.

En su lugar, desarrollamos una matriz de precios interna que abarca todos los países del mundo, utilizando dos indicadores esenciales: el Índice de Desarrollo Humano (IDH) y el Producto Interno Bruto (PIB). Nos dimos cuenta de que basarse únicamente en el PIB es profundamente erróneo, ya que muchos países tienen mucha riqueza pero sufren una enorme desigualdad. Al combinar el PIB con el IDH y trabajar en estrecha colaboración con distribuidores locales en cada región, calculamos un precio que es realmente justo y se basa en la realidad socioeconómica específica de cada país.

Este modelo nos ha permitido llegar a lugares que la mayoría de las empresas tecnológicas simplemente ignoran. Por ejemplo, hemos implementado con éxito Livox en Sudán, dando voz a personas que viven en entornos increíblemente difíciles.

Pero el precio es solo una parte del desafío; la tecnología en sí misma debe ser adaptable. Para las familias de zonas rurales o con acceso limitado a internet, necesitar una conexión constante es un gran obstáculo. Por eso, Livox está diseñado para funcionar completamente sin conexión. Una vez descargado en un smartphone o tablet estándar, no requiere internet para funcionar. Garantizamos que la falta de infraestructura o la imposibilidad de pagar un plan de datos nunca serán un impedimento para conectarse.

Inteligencia colectiva para el aula

• ¿De qué manera la integración de Livox en el sistema educativo puede cambiar el futuro laboral y social de un niño que antes no podía participar en clase?

Para un niño que no puede hablar ni interactuar de forma tradicional, la sociedad suele cometer un grave error: asumir que tampoco puede aprender. Esta idea errónea lo excluye del sistema educativo incluso antes de que comience. Integramos Livox en el aula para cambiar esta realidad, brindándoles las herramientas para demostrar sus competencias.

No solo ofrecemos una herramienta para hablar; ofrecemos un ecosistema educativo completo a través de la Tienda Livox, que cuenta con miles de actividades alineadas con currículos oficiales como el BNCC en Brasil y el CCSS en Estados Unidos. Sin embargo, lo realmente innovador es que no creamos este contenido nosotros mismos; lo hacen nuestros usuarios. La Tienda Livox se nutre de la inteligencia colectiva de miles de docentes, terapeutas y familias de todo el mundo. Las ventajas de este modelo generado por los usuarios son enormes. En primer lugar, garantiza que el contenido sea increíblemente relevante y práctico, ya que lo crean educadores que saben exactamente qué funciona en el aula. En segundo lugar, permite que la plataforma se adapte de forma ilimitada a cualquier contexto cultural o regional. Un plan de estudios brillante y alineado con el currículo, creado por un docente en una ciudad, puede compartirse instantáneamente para beneficiar a un estudiante al otro lado del mundo.

Este ecosistema colaborativo y estandarizado es lo que transforma radicalmente las perspectivas de futuro de estos jóvenes. Cuando un estudiante demuestra dominar el contenido utilizando herramientas creadas por educadores profesionales, obtiene el derecho a un diploma reconocido. Al brindar esta sólida base académica, respaldada por la comunidad, abrimos las puertas al mercado laboral, convirtiendo a niños que de otro modo serían invisibles en adultos cualificados e independientes.

• En nuestro medio nos importa el impacto real. ¿Podríais compartir una historia donde Livox haya cambiado radicalmente la dinámica de una familia que antes no podía comunicarse con su hijo o hija?

En nuestro campo, el impacto en el mundo real lo es todo, y suele manifestarse de dos maneras: transformando la dinámica familiar y derribando estigmas sociales. Me encantaría compartir dos historias específicas que lo ilustran a la perfección.

La primera trata sobre un niño de 13 años llamado Emanuel Gaya, que tiene parálisis cerebral, y su madre, Marina. Durante años, su familia estuvo atrapada en un desgarrador juego de adivinanzas. Lo amaban profundamente, pero estaban excluidos de su mundo interior. Cuando Emanuel comenzó a usar Livox, no se trató solo de que aprendiera a pedir cosas; fue una revelación emocional completa. Como su madre explicó con tanta belleza: «Cuando Emanuel se dio cuenta de que con Livox podía comunicarse, finalmente descubrimos quién era, qué sentía y qué pensaba». La dinámica pasó de un cuidado ansioso a una relación genuina donde la familia finalmente pudo «conocer» la verdadera personalidad de su hijo.

La segunda historia trata sobre un joven llamado Ronaldo, que también tiene parálisis cerebral. El caso de Ronaldo desmantela por completo la terrible suposición de que no poder hablar significa no poder pensar. Debido a sus graves limitaciones motoras, Ronaldo utiliza Livox exclusivamente con los pies. No solo usa nuestro software para comunicar necesidades básicas, sino también para escribir y publicar su propio blog, al que ingeniosamente llamó Cérebro Pensante. Con sus pies, comparte su intelecto, sus perspectivas y su voz con el mundo.

Estas historias demuestran la verdadera finalidad de Livox: ya sea permitir que una madre conozca por fin el corazón de su hijo o empoderar a un joven para escribir un blog con los pies, adaptamos la tecnología a las necesidades humanas, garantizando que su verdadero potencial nunca se vea silenciado.

Janda.IA: El futuro es el contexto social

• Con la llegada de las inteligencias artificiales generativas, ¿cuál es el siguiente horizonte para Livox? ¿Veremos pronto una integración que permita diálogos aún más fluidos y naturales?

La IA generativa es precisamente hacia donde nos dirigimos, pero adoptamos un enfoque muy especializado. Actualmente lideramos un importante proyecto de investigación y desarrollo llamado Janda.IA, desarrollado en colaboración con FINEP (la agencia brasileña de innovación). Nuestro objetivo con Janda.IA es crear un modelo de lenguaje entrenado exclusivamente para las realidades de la comunicación asistida.

Para nosotros, la próxima frontera no es solo generar texto, sino lograr una verdadera comprensión del contexto. Una de las características más innovadoras que estamos desarrollando es enseñar a la IA a identificar quién se dirige a la persona con discapacidad y adaptar dinámicamente la interfaz de Livox en función de ese contexto social específico.

Los seres humanos, de forma natural, modifican su manera de hablar según quién esté frente a ellos, pero hasta ahora, el software de comunicación alternativa ha sido completamente estático. Con Janda.IA, esto cambia.

Por ejemplo, si los modelos de visión y audio de la IA detectan que la madre del usuario acaba de entrar en la habitación y saludar, Livox mostrará instantáneamente un contexto íntimo y familiar. El usuario verá inmediatamente opciones para bromas internas, frases cariñosas o peticiones informales como: «Mamá, ¿podemos ver nuestro programa favorito?».

Sin embargo, si la IA detecta que el usuario está interactuando con un desconocido —por ejemplo, un cajero en una cafetería—, el software cambia completamente el contexto. Priorizará de inmediato un vocabulario cortés y transaccional, mostrando frases como: «Hola, me llamo Emanuel. Uso este dispositivo para comunicarme y me gustaría pedir un café, por favor».

Así es como se ve la verdadera inclusión en la era de la IA. Vamos más allá de simplemente dar a nuestros usuarios una voz básica; con Janda.IA, les brindamos matices sociales, independencia y la capacidad de desenvolverse en las complejidades del mundo real con la misma fluidez que cualquier otra persona.