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Nueve de cada diez personas en situación de vulnerabilidad, es decir, el 90 %, consideran a su animal de compañía como su única fuente de apoyo social. Este dato refleja con contundencia el papel central que los animales desempeñan en sus vidas, no solo como fuente de afecto, sino como un sostén emocional constante en contextos marcados por la precariedad, la soledad o la exclusión.
Esta es la principal conclusión de una investigación impulsada por la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), en colaboración con la Fundación Faada. El estudio, publicado en la revista científica ‘Frontiers in Psychology’, pone el foco en un aspecto muchas veces invisibilizado: la relevancia del vínculo humano-animal en colectivos vulnerables.
El animal de compañía, un apoyo clave frente a la exclusión social
Personas sin hogar, víctimas de violencia de género o individuos con dificultades económicas presentan un mayor riesgo de exclusión social. En este contexto, el animal de compañía emerge como un elemento fundamental para su bienestar emocional.
El estudio adopta un enfoque multidimensional y recoge las experiencias de 100 personas en situación de vulnerabilidad, con edades comprendidas entre los 19 y los 80 años y perfiles diversos. Los resultados evidencian que los animales forman parte esencial de su red de apoyo, siendo considerados en muchos casos como miembros de la familia.
Más allá de la compañía, estos animales proporcionan estabilidad emocional, reducen la sensación de soledad y aportan un sentido de pertenencia que resulta especialmente valioso en entornos de incertidumbre.
Los datos del estudio son claros: en el 90 % de los casos, perros y gatos constituyen la única fuente de apoyo social de las personas encuestadas. Además, representan la principal oportunidad de recibir y ofrecer contacto físico y cuidados, elementos fundamentales para el bienestar psicológico.
El 91 % de los participantes afirma que, en momentos de tristeza o enfado, prefiere estar con su animal de compañía antes que con cualquier otra persona. Asimismo, un 90 % asegura que su mascota es el motivo que les impulsa a levantarse cada mañana, mientras que un 71 % cree que su animal de compañía permanecería a su lado incluso si todos los demás les abandonaran.
Para Jaume Fatjó, investigador del departamento de Psiquiatría y de Medicina Legal de la UAB y director de la Cátedra Fundación Affinity Animales y Salud, estos datos confirman que “los perros y los gatos ocupan un lugar central en la vida de muchas personas en situación de vulnerabilidad”.
Fatjó subraya que, aunque los animales no sustituyen las relaciones humanas, sí aportan formas de apoyo, como la compañía o el consuelo emocional, que pueden resultar decisivas cuando otras redes no están disponibles. En este sentido, destaca que proteger el vínculo entre estas personas y sus animales equivale también a proteger su bienestar.
Disponibilidad y afecto sin condiciones
Uno de los aspectos más valorados del animal de compañía es su disponibilidad constante, especialmente en comparación con las relaciones humanas, que pueden ser más inestables o complejas. Los animales ofrecen un tipo de relación basada en el afecto incondicional y la ausencia de juicio, algo especialmente significativo para personas que a menudo se sienten estigmatizadas.
El estudio también concluye que los animales no reemplazan las relaciones humanas, sino que complementan la red social de las personas vulnerables, aportando un equilibrio emocional que puede resultar determinante.
Noe Terrassa, responsable del área social de FAADA, destaca que el vínculo con el animal de compañía no sustituye los lazos humanos, sino que los enriquece, aportando nuevas formas de conexión y apoyo.
Por su parte, Isabel Buil, directora de la Fundación Affinity, señala que esta investigación aporta evidencias que ya están contribuyendo a mejorar la intervención social. Además, subraya la importancia de diseñar políticas públicas que reconozcan el papel de los animales de compañía dentro de la red de apoyo de muchas personas.
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