El calentamiento global es responsable de una de cada tres muertes relacionadas con el calor

Más de un tercio de las muertes asociadas al calor se atribuye al calentamiento global inducido por los seres humanos, con América Central y del Sur y el sudeste asiático como regiones más afectadas, según un nuevo estudio dirigido por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (Reino Unido) y la Universidad de Berna (Suiza).

Las muertes relacionadas con el calentamiento global podrían seguir aumentando

El estudio del que nos hacemos eco se basa en datos de 732 municipios de 43 países de todo el mundo y muestra por primera vez la contribución real del cambio climático provocado por el hombre al aumento de los riesgos de mortalidad debido al calor.

En general, el trabajo indica que un 37 % de todas las muertes relacionadas con el calor en los últimos periodos estivales fueron atribuibles al calentamiento del planeta debido a actividades antropogénicas.

Este porcentaje de muertes relacionadas con el calor atribuidas al cambio climático inducido por el hombre fue más alto en América Central y del Sur (hasta el 76 % en Ecuador o Colombia, por ejemplo) y el sudeste asiático (entre un 48 % y el 61 %).

Necesitamos adoptar políticas de mitigación sólidas para reducir el calentamiento futuro

Además, es importante implementar intervenciones para proteger a las poblaciones de las consecuencias adversas de la exposición al calor.

El calentamiento global afecta a la salud de varias maneras, desde impactos directos vinculados a incendios forestales y climas extremos hasta cambios en la propagación de enfermedades transmitidas por vectores, entre otros.

Quizás lo más llamativo es el aumento en mortalidad y morbosidad asociadas al calor.

Cuanto más calentamiento, más muertes

La investigación epidemiológica puso el foco en el calentamiento global provocado por el ser humano, en un estudio denominado de "detección y atribución" ya que identifica y atribuye los fenómenos observados a cambios en el clima y el tiempo.

"La proporción de muertes relacionadas con el calor seguirá creciendo si no hacemos algo contra el cambio climático o nos adaptamos. Hasta ahora, la temperatura global promedio solo ha aumentado en aproximadamente 1°C, que es una fracción de lo que podríamos enfrentar si las emisiones continúan creciendo sin control", recalca Ana M. Vicedo-Cabrera, de la Universidad de Berna y primera autora del estudio.

Los escenarios de condiciones climáticas futuras predicen un aumento sustancial de las temperaturas medias, con episodios extremos como las olas de calor que provocarán futuros aumentos en la carga sanitaria relacionada. Sin embargo, no se ha realizado ninguna investigación sobre hasta qué punto estos impactos ya se han producido en las últimas décadas.

La mortalidad relacionada con el calor se definió como el número de muertes atribuidas al calor que ocurren a exposiciones superiores a la temperatura óptima para la salud humana, que varía de un lugar a otro.

Las víctimas del calor relacionadas con el clima oscilan entre unas pocas docenas y varios cientos de muertes cada año por ciudad, dependiendo de los cambios locales en el clima en cada área y la vulnerabilidad de su población. Curiosamente, las poblaciones que viven en países de ingresos bajos y medianos, que fueron responsables de una parte menor de las emisiones antropogénicas en el pasado, son las más afectadas.