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La circulación de virus respiratorios en el territorio nacional ha experimentado un aceleración notable en la recta final de septiembre. Según los datos oficiales difundidos por el Instituto de Salud Carlos III a través del Sistema de Vigilancia de Infección Respiratoria Aguda (SiVIRA), la tasa global de contagios en atención primaria ha alcanzado los 476,7 casos por cada 100.000 habitantes. Este salto asistencial, respecto a los 373 registros de la semana previa, sitúa a España por encima de la frontera epidémica habitual tras el periodo estival. A pesar de este dinamismo en la transmisión, las autoridades sanitarias enfatizan que la presión sobre el sistema hospitalario se mantiene por el momento en niveles de intensidad baja.
El catalizador de esta nueva onda epidémica es el incremento constante de la circulación del COVID, un virus cuya presencia epidemiológica se ha ido consolidando progresivamente desde el mes de agosto. Las consultas de atención primaria reflejan claramente este cambio de tendencia: más del 27 % de las muestras tomadas en pacientes con sintomatología respiratoria dan positivo en SARS-CoV-2, una cifra sensiblemente superior al discreto 4,1 % atribuible al virus de la gripe y al testimonial 0,2 % registrado para el virus respiratorio sincitial (VRS).
La hegemonía de la variante XFG y el impacto del COVID en las aulas
El análisis filogenético del Centro Nacional de Microbiología apunta a la rápida proliferación del sublinaje XFG como uno de los factores clave detrás de esta subida. Esta variante, que ya aglutina el 55 % de los cuadros diagnosticados en España, está reemergiendo con fuerza y ha motivado advertencias de seguimiento por parte del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC). Los modelos de estimación epidemiológica asignan al COVID una incidencia propia de 119,2 casos por cada 100.000 ciudadanos, consolidándose como el principal patógeno circulante, mientras la gripe retrocede a los 12 casos por cada 100.000 habitantes.
Paralelamente, el regreso a las aulas ha provocado un repunte sustancial de patologías respiratorias en la población infantil. En el grupo de menores de cuatro años, los episodios de bronquitis y bronquiolitis se han duplicado hasta alcanzar los 190,2 casos por 100.000 habitantes. Sin embargo, mientras en la infancia estos cuadros responden a una concurrencia de virus habitualmente leves, es en la población mayor de 64 años donde la infección por COVID reviste mayor severidad, concentrando la mayoría de las complicaciones médicas de origen pulmonar.
Impacto en la red hospitalaria y exceso de mortalidad registrado
El trasvase de los contagios comunitarios hacia las unidades de hospitalización se está produciendo de manera moderada pero constante. La tasa de ingreso por Infección Respiratoria Aguda Grave (IRAG) se sitúa en 9,2 casos por cada 100.000 habitantes, superando levemente los registros anteriores. Un análisis pormenorizado de los pacientes que requieren cama hospitalaria por procesos respiratorios graves revela que el 21 % corresponde a diagnósticos confirmados de COVID, frente al 7 % motivado por el virus de la gripe.
De forma paralela a esta aceleración de los contagios, el sistema Monitorización de la Mortalidad Diaria (MoMo) ha detectado una leve desviación al alza en los fallecimientos generales por todas las causas durante la última semana analizada. Se han contabilizado 8.137 muertes en el país frente a las 7.705 proyectadas estadísticamente. Las redes de médicos centinela desplegadas por las diecisiete comunidades autónomas advierten de que las medias nacionales esconden velocidades de circulación del patógeno sustancialmente desiguales entre regiones.
Alta demanda de pruebas diagnósticas en la red de farmacias
La vertiente comunitaria del repunte epidemiológico se observa también en el comportamiento de los ciudadanos acudiendo a los establecimientos de oficina de farmacia. Las distribuidoras farmacéuticas y cooperativas del sector han constatado que la comercialización de test de autodiagnóstico combinados se ha triplicado en las últimas semanas. Las previsiones de dispensación para este mes rozan las 60.000 unidades, un volumen muy alejado del promedio habitual de entre 15.000 y 20.000 pruebas mensuales.
Desde la representación profesional del Consejo General de Colegios de Farmacéuticos se confirma un esfuerzo organizativo de las boticas para evitar tensiones de abastecimiento. Aunque la mayoría de los casos asociados al COVID se presentan con manifestaciones clínicas leves o moderadas —caracterizadas por febrícula, malestar muscular y congestión—, los profesionales apelan a la responsabilidad individual para autoevaluarse ante la presencia de síntomas y proteger prioritariamente a los colectivos de mayor vulnerabilidad.
Con la llegada del otoño y la paulatina bajada de las temperaturas, las autoridades de salud pública mantienen una vigilancia estrecha sobre la evolución de la curva. La interacción entre este repunte del COVID y el futuro inicio de la campaña de vacunación conjunta contra la gripe resultará determinante para mantener estabilizada la presión asistencial en los hospitales de todo el país.
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