Descubren casi 850 casos de malaria anualmente en España

En España se descubren entre 700 y 850 casos de malaria importada anualmente, lo que significa que estos pacientes contrajeron la enfermedad en áreas endémicas, principalmente en África.

Solo el 15 % de esos casos están vinculados a especies de malaria que podrían ser transmitidas eficientemente por el mosquito 'Anopheles maculipennis'.

La propagación del mosquito portador de malaria

Un reciente estudio dirigido por investigadores de la Estación Biológica de Doñana (CSIC), el Centro Nacional de Epidemiología (ISCIII) y el Centro de Investigaciones Biomédicas en Red en Epidemiología y Salud Pública (Ciberesp) examina la distribución del principal mosquito portador de malaria, también conocido como paludismo en España.

El estudio contó con la colaboración de investigadores de diversas universidades, centros de investigación, empresas especializadas en control de plagas y servicios dedicados al control de mosquitos. Sus hallazgos revelan que el mosquito 'Anopheles maculipennis' tiene una presencia extendida en España, mostrando una preferencia particular por las desembocaduras y valles fluviales que cuentan con áreas de cultivo regadas.

¿Qué es el paludismo?

La malaria o paludismo es una enfermedad seria que afecta a numerosos países tropicales. Es causada por la infección de protozoos del género 'Plasmodium', los cuales son transmitidos a través de la picadura de mosquitos pertenecientes al género 'Anopheles'.

No obstante, en el pasado, la transmisión del paludismo era común en otras regiones del mundo, incluyendo gran parte de Europa y otros países económicamente desarrollados, pero gracias a las campañas de erradicación llevadas a cabo a mediados del siglo XX, la enfermedad fue eliminada en muchos países, incluyendo a España, que en 1964 fue declarada libre de paludismo.

Casos aislados

Desde entonces, solo se han documentado unos cuantos casos muy poco frecuentes de transmisión local, los cuales han ocurrido principalmente debido a la llegada de viajeros infectados y la presencia de mosquitos capaces de transmitir el parásito en la zona.

En España, en lo que va de este siglo, solamente se han registrado dos casos de transmisión local, los cuales ocurrieron como resultado de la picadura de mosquitos.

Los científicos examinaron los mosquitos encontrados en más de 3.000 áreas tanto en la península como en las Islas Baleares y “aunque el riesgo de transmisión local es muy bajo, estos modelos son útiles para identificar las zonas con un mayor riesgo de transmisión local, y es necesario seguir medidas profilácticas cuando se viaje a países donde la malaria es endémica” indicó Jordi Figuerola, investigador de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) e investigador principal del Ciberesp.

Los síntomas

Los síntomas típicos del paludismo son fiebre, escalofríos, sudoración y dolor de cabeza. En casos graves, pueden surgir complicaciones como ictericia, coagulopatías, y otros.

Los bebés lactantes, los niños, las mujeres embarazadas, los viajeros y las personas con VIH tienen mayor riesgo de sufrir una infección grave.

Las medidas preventivas

Diana Gomez Barroso y Beatriz Fernández, dos destacadas investigadoras afiliadas al Centro Nacional de Epidemiología y al Ciberespacio, subrayan la relevancia crítica de que los viajeros estén plenamente informados sobre los riesgos asociados a las áreas que planean visitar. Para estas expertas, es esencial que los viajeros comprendan a fondo las condiciones epidemiológicas de los destinos que pretenden explorar, así como las medidas de seguridad pertinentes.Las expertas enfatizan que es fundamental que los profesionales sanitarios estén capacitados para identificar y responder eficazmente a enfermedades importadas, como la malaria. Esto incluye la notificación adecuada de casos al sistema de salud pública, lo que facilita la vigilancia epidemiológica y permite la implementación oportuna de medidas preventivas y terapéuticas.