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El mes de octubre trae consigo varias oportunidades para quienes disfrutan observando el cielo nocturno. Con la llegada del otoño, el calendario astronómico incorpora diferentes fenómenos que podrán contemplarse durante las próximas semanas, desde lluvias de meteoros hasta la presencia destacada de algunos planetas y una nueva luna llena.
Entre las citas más esperadas se encuentran las Dracónidas y las Oriónidas, dos de las lluvias de estrellas más conocidas de esta época del año. A ellas se suma un momento especialmente favorable para observar Saturno, que alcanzará la oposición a comienzos del mes, y la Luna del Cazador, que iluminará el cielo el día 26.
Las Dracónidas inauguran el calendario de lluvias de meteoros
Según las previsiones del Observatorio Astronómico Nacional (OAN), dependiente del Instituto Geográfico Nacional (IGN), durante este mes también será posible localizar distintos planetas en el cielo. Mercurio y Venus podrán verse después de la puesta de Sol durante una parte del mes, mientras que Marte y Júpiter aparecerán cerca del amanecer.
La primera gran cita para los aficionados a las estrellas fugaces llegará durante los primeros días del mes. Se trata de las Dracónidas, cuya actividad se extenderá principalmente entre el 6 y el 10 de octubre.
Aunque podrán observarse durante varios días, el momento de mayor intensidad se producirá durante la noche del 8 al 9 de octubre, cuando está previsto que la lluvia alcance su máximo.
Además, este año las condiciones serán especialmente favorables para contemplar este fenómeno. La fase en la que se encontrará la Luna permitirá disfrutar de un cielo más oscuro desde poco después de la puesta de Sol, algo que facilitará la observación de los meteoros y permitirá distinguirlos con mayor claridad.
Las Dracónidas serán, por tanto, la primera oportunidad del mes para levantar la mirada hacia el firmamento y tratar de localizar el paso de estos fragmentos luminosos.
Las Oriónidas alcanzarán su máximo a finales de octubre
Quienes no puedan disfrutar de las Dracónidas tendrán una segunda oportunidad durante el mismo mes. Las Oriónidas también estarán activas desde principios de mes, aunque su momento de mayor actividad llegará más adelante.
El pico de esta lluvia de meteoros está previsto para la noche del 21 al 22 de octubre. En esta ocasión, el fenómeno está relacionado con el rastro de partículas que dejó a su paso el conocido cometa 1P/Halley.
La Tierra atraviesa periódicamente esa zona llena de polvo y pequeños restos del cometa. Cuando estas partículas entran en la atmósfera terrestre a gran velocidad, se calientan y producen los destellos que desde el suelo conocemos como meteoros o estrellas fugaces.
De esta manera, el mes concentrará dos de las principales lluvias de meteoros del otoño, con sus respectivos máximos separados por unas dos semanas.
Saturno será uno de los grandes protagonistas del mes
Este mes también será un periodo especialmente interesante para quienes dispongan de telescopio. Saturno alcanzará la oposición el 4 de octubre, una situación que convierte al planeta en uno de los objetivos astronómicos más destacados del mes.
La oposición ocurre cuando la Tierra se sitúa entre el Sol y el planeta exterior. Como consecuencia, el planeta puede observarse durante una buena parte de la noche y se encuentra en unas condiciones particularmente apropiadas para su observación desde nuestro planeta.
En el caso de Saturno, esta circunstancia permitirá disfrutar de una de sus características más conocidas: sus espectaculares anillos. Con un telescopio será posible intentar distinguirlos y observar con mayor detalle el planeta.
Por este motivo, el mes se presenta como un momento especialmente atractivo para los aficionados a la astronomía planetaria, que tendrán durante buena parte de la noche la oportunidad de buscar a Saturno en el cielo.
El 26 de octubre llegará la Luna del Cazador
El calendario astronómico del mes se completará con una nueva luna llena. En concreto, el 26 de octubre será el momento en el que podrá contemplarse la conocida como Luna del Cazador.
Este nombre está relacionado con una antigua tradición vinculada al calendario agrícola. La luna llena del mes llega después de la denominada Luna de la Cosecha, que tuvo lugar en septiembre y que tradicionalmente estaba asociada a las labores del campo y a la posibilidad de aprovechar durante más tiempo la luz para recoger los cultivos.
Una vez terminada la cosecha y con los campos más despejados, comenzaba otro periodo importante para las comunidades rurales: la caza.
Animales como liebres, conejos y otras presas tenían entonces mayores dificultades para ocultarse entre la vegetación, ya que los campos habían quedado limpios después de la recolección. Esa circunstancia hacía que su localización y captura resultaran más sencillas.
De ahí procede la denominación de Luna del Cazador, un nombre que ha llegado hasta nuestros días y que volverá a protagonizar el cielo nocturno el próximo 26.
Así, octubre ofrece un calendario especialmente completo para los aficionados a observar el firmamento. Las Dracónidas, las Oriónidas, la oposición de Saturno y la Luna del Cazador se repartirán a lo largo del mes, mientras otros planetas como Mercurio, Venus, Marte y Júpiter también podrán localizarse en distintos momentos del día.
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