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Este lunes 7 de septiembre, el Teatro Romano de Mérida será escenario de uno de los momentos más emotivos del Día de Extremadura: la entrega de la Medalla de Extremadura 2026 al nadador Guillermo Gracia, deportista con síndrome de Down que ha convertido su carrera en un ejemplo global de superación, inclusión y excelencia deportiva.
Con solo 22 años, Guillermo Gracia acumula un palmarés que pocos atletas pueden igualar en toda una vida: 27 títulos mundiales, 13 récords del mundo y 22 récords de España absolutos, además de múltiples campeonatos de Europa. Su relación con el agua comenzó a los tres meses de vida, y desde entonces no ha dejado de nadar. “Es mi vida, me encanta el agua y soy como un delfín”, ha declarado en varias ocasiones.
La Junta de Extremadura ha subrayado que Gracia “es un ejemplo de superación” y un referente “deportivo y social” para toda la comunidad autónoma. Su lema, “Mi capacidad es mayor que mi discapacidad”, ha sido adoptado institucionalmente: “Suscribimos letra por letra su lema”, afirmó el vicepresidente y consejero de Presidencia al anunciar la distinción.
Cómo llegó el reconocimiento para Guillermo Gracia
La propuesta para concederle la Medalla de Extremadura partió de su club, el Club Natación Cáceres Los Delfines, que en enero de 2026 lanzó una campaña de adhesión para respaldar su candidatura. El club, estrechamente ligado a su carrera, ha sido testigo de su evolución desde los primeros entrenamientos hasta sus hazañas internacionales.
Guillermo Gracia también fue galardonado en abril de 2026 con el Premio Picota del Jerte, otro reconocimiento regional a trayectorias ejemplares, lo que refuerza la percepción de que su figura trasciende el ámbito deportivo para convertirse en un símbolo de inclusión social.
Más que medallas: un proyecto de vida y un sueño paralímpico
Más allá de los récords, Guillermo Gracia representa un modelo de vida basado en la constancia, el trabajo diario y la convicción de que las barreras están para ser superadas. Su siguiente gran objetivo son los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028, donde sueña con convertirse en la primera persona con síndrome de Down en lograr una medalla paralímpica. Antes, competirá en campeonatos de España y en el Mundial de Egipto, pasos intermedios en su preparación.
La entrega de la Medalla de Extremadura se realizará en el marco del acto institucional del Día de Extremadura, bajo el lema “Sucede Extremadura”, un guiño al músico Robe Iniesta, galardonado en 2014. La ceremonia comenzará a las 21:30 horas en el Teatro Romano de Mérida y será presentada por la periodista extremeña Raquel Sánchez Silva.
Un detalle especialmente significativo es quién entregará el galardón a Guillermo Gracia: será Carlos Corcho, uno de sus entrenadores y director técnico del Club Natación Cáceres Los Delfines, quien lo acompaña desde hace años. Este gesto subraya el vínculo entre el deportista y su equipo, recordando que detrás de cada éxito hay un trabajo colectivo.
Los otros galardonados de 2026
La Medalla de Extremadura 2026 reconoce a cuatro trayectorias e instituciones clave:
- Pedro Porro, futbolista internacional y campeón del mundo con la Selección Española, nacido en Don Benito en 1999. Porro no podrá asistir al acto del 7 de septiembre por compromisos con su club en Inglaterra (Tottenham Hotspur), por lo que la Junta ha decidido posponer su entrega para organizar un acto específico en el que pueda recibir “todo el protagonismo”.
- José María Núñez Blanco, activista por los derechos LGTBI y presidente nacional de la Fundación Triángulo, nacido en Barcarrota, economista y profesor de la Universidad de Extremadura, con más de tres décadas de lucha por la igualdad y la no discriminación. La presidenta de la Junta, María Guardiola, le entregará personalmente la medalla.
- Museo Nacional de Arte Romano de Mérida (MNAR), institución que forma parte del Conjunto Arqueológico de Mérida, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La medalla será recibida por su directora, Trinidad Nogales, de manos de Chelo López, trabajadora recientemente jubilada que durante años fue Portera Mayor del Museo, un gesto que reconoce también el papel de quienes han mantenido viva la institución.
Por qué importa este reconocimiento
La Medalla de Extremadura es la máxima distinción que otorga la comunidad autónoma y busca reconocer trayectorias que “llevan Extremadura por bandera”. En el caso de Guillermo Gracia, el galardón no solo premia sus logros deportivos, sino que valida un mensaje poderoso: la discapacidad no define los límites de una persona, y el deporte adaptado es una vía de transformación personal y social.
Extremadura, al reconocer a Gracia junto a figuras como Porro, Núñez y el MNAR, dibuja un mapa de valores regionales donde conviven el éxito deportivo, la lucha por los derechos civiles, la cultura y la inclusión.
Un futuro abierto
Guillermo Gracia ha declarado que se siente “súper orgulloso” de recibir la Medalla de Extremadura, calificándola como “el premio más grande de la comunidad”, y ha destacado que la compartirá simbólicamente con Pedro Porro, otro extremeño que lleva el nombre de la región a lo más alto.
Su historia sigue en construcción: con Los Ángeles 2028 en el horizonte, cada entrenamiento es un paso más hacia un sueño que ya inspira a miles de personas dentro y fuera de Extremadura.
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