Así funciona el Programa Mundial de Alimentos en Haití

Los niños de las familias afectadas por el terremoto que devastó gran parte del suroeste de Haití en agosto de este año reciben comidas calientes gratuitas en la escuela como parte de una iniciativa del Programa Mundial de Alimentos (PMA), la agencia más grande de la ONU que apoya la recuperación de las comunidades más vulnerables del país.

Así sucede, por ejemplo, en la École Nationale des Filles de Dame Marie, una escuela de la pequeña ciudad de Dame Marie, en la península occidental del sur de Haití, donde reparten comida a 307 niños en edad escolar.

Frijoles negros, trigo, aceite vegetal, cebollas tiernas y pimientos picantes son algunos de los ingredientes de un menú tipo que reciben al día en la escuela por parte del PMA. "Esta será la única comida que tendrán hoy", dice el director de la escuela, Franesie Sylvestre, a Noticias ONU. Salvo algunas grietas y el derrumbe de la puerta de entrada, y a pesar de que el terremoto afectó a esta ciudad, la escuela quedó intacta.

Impacto del terremoto en Haití

Además de causar más de 2.200 muertos y 12.700 heridos, muchas familias perdieron sus granjas o la temporada de siembras, lo que afectó significativamente a la alimentación en el país y disparó la necesidad de ayuda humanitaria. "Ya no pueden cultivar alimentos", dice el director Sylvestre, "por lo que no pueden nutrir adecuadamente a sus hijos. Por eso es tan importante este programa de alimentación escolar. Dará a los niños energía para seguir estudiando y proporcionará apoyo a sus padres. A largo plazo, eso es bueno para nuestra comunidad".

Este programa de alimentación escolar ya estaba en marcha antes del terremoto que hizo temblar al país el 14 de agosto y ue destruyó infraestructuras clave como puentes, carreteras, hospitales y centros escolares.

Esta escuela es solo una de las más de 1.600 en las que el PMA proporciona comidas a unos 344.000 alumnos. En la mayoría, la iniciativa se centra en algo más que en proporcionar una comida a los niños con hambre.

La ayuda que recibe el país

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) ha instalado lavabos hechos con cubos en plataformas fuera de cada aula para garantizar que los niños aprendan buenos hábitos de higiene, como lavarse las manos antes de las comidas. UNICEF también ha proporcionado libros para el estudio de la lengua francesa, las matemáticas y otras materias, así como pupitres donde los alumnos pueden estudiar cómodamente.

"Tenemos que adoptar un enfoque holístico", dice Maguelita Varin, del PMA, "porque si los niños no se lavan las manos y luego comen, pueden enfermar. Y si no tienen libros, no pueden estudiar, aunque hayan comido bien".

El programa de alimentación escolar del PMA prevé ampliarse para proporcionar comidas cocinadas con productos locales a casi 40.000 niños de 190 escuelas de los tres departamentos afectados por el terremoto en Haití.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) busca apoyar entre los agricultores de la zona el cultivo del fruto del pan, un alimento nutritivo y versátil. Se espera que el fruto del pan se convierta en un ingrediente básico de las comidas escolares, lo que, a su vez, apoyaría la economía local.

"Este enfoque ayuda a sostener la economía local y animará a los agricultores a cultivar más", dice Maguelita. "En última instancia, ayudará a las comunidades a recuperarse mejor y a aumentar su capacidad de resiliencia ante futuras crisis".

En la École Nationale des Filles de Dame Marie, la comida está lista y los alumnos hacen fila pacientemente para lavarse las manos antes de unirse a la cola para recibir su comida caliente. Para muchos es el primer alimento del día y algunos se ven con mucha hambre.

De vuelta a sus pupitres, comen con entusiasmo una generosa ración de frijoles y trigo. Están demasiado concentrados en la comida como para perder el tiempo charlando, y los profesores saben que estarán bien alimentados y concentrados en las clases que siguen. 

Programa de alimentación escolar del PMA en Haití

El programa de alimentación escolar del Programa Mundial de Alimentos en Haití, que este año llega a 344.000 escolares, está financiado por Canadá, La educación no puede esperar, Francia, Suiza y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

El programa en la École Nationale des Filles de Dame Marie está financiado por el USDA. En todo Haití, se llega a casi 100.000 escolares gracias a los fondos del USDA.