Descubren Quipu, la mayor superestructura galáctica jamás detectada

Los astrónomos han identificado una inmensa formación llamada Quipu, recientemente la estructura más colosal del universo conocido. Este titán cósmico alberga aproximadamente 200 cuatrillones de veces la masa del Sol en su vasto interior. Su tamaño sobrepasa incluso a estructuras previamente consideradas las más grandes, como el supercúmulo de Laniākea, que se extiende por unos 520 millones de años luz de diámetro.

La magnitud de Quipu es tan descomunal que los científicos creen que podría alterar la estructura del universo tal como la entendemos. Además, estas enormes entidades pueden generar sutiles variaciones en la luz del fondo cósmico de microondas, lo que provoca ligeros cambios en las mediciones de temperatura.

¿Qué es Quipu? La nueva colosal estructura cósmica que marca un récord

Según un estudio preliminar, cuyas conclusiones fueron publicadas en el servidor de preimpresión arXiv y que ha sido aceptado para su publicación en la revista Astronomy and Astrophysics, esta estructura supera en tamaño a la Gran Muralla de Sloan. Esta última había ostentado el título de la mayor estructura cósmica desde 2003, con una extensión superior a los 1.000 millones de años luz.

¿Y qué ocurre con la Gran Muralla Hércules-Corona Boreal, que se estima en 10.000 millones de años luz de longitud? La clave está en la palabra "estima". Esta formación nunca ha sido confirmada oficialmente como una única y conectada superestructura.

Quipu, llamada así en referencia al sistema de conteo inca basado en cuerdas anudadas, es un gigantesco conjunto de cúmulos de galaxias con una extensión de 428 megapársecs, lo que equivale a más de 13.000 veces la longitud de la Vía Láctea. Se trata de la mayor superestructura cósmica jamás detectada, albergando cerca de 70 supercúmulos galácticos.

Otras gigantescas estructuras del universo

Similar a una cuerda Quipu, esta estructura presenta una compleja configuración, compuesta por un filamento principal extenso y varios filamentos secundarios. Además, está acompañada por otras cuatro estructuras de características similares, que en conjunto contienen el 30 % de las galaxias, el 45 % de los cúmulos de galaxias, el 25 % de la materia y el 13 % del volumen total del universo observable. Es realmente impresionante.

Si bien Quipu es la mayor megaestructura detectada hasta ahora en los conjuntos de datos científicos, las otras cuatro no se quedan atrás. La más pequeña de ellas es el supercúmulo Shapley, pero también destacan la superestructura Serpens-Corona Borealis, el supercúmulo Hércules y la superestructura Escultor-Pegaso, que se extiende a lo largo de las constelaciones que le dan su nombre.

Para rastrear los cúmulos de galaxias más brillantes en rayos X, los investigadores utilizaron el estudio CLASSIX. Estos cúmulos son agrupaciones masivas que pueden contener cientos o incluso miles de galaxias. Gracias a este análisis, identificaron que Quipu tiene una forma alargada con ramificaciones más pequeñas, lo que podría ofrecer pistas sobre la formación de estas gigantescas estructuras cósmicas.

¿Cómo influye en nuestra percepción del universo?

El análisis de estas superestructuras es clave para la astrofísica, ya que permite investigar cómo el entorno influye en la evolución de las galaxias y evaluar con precisión los modelos cosmológicos, según explican los investigadores.

El estudio, denominado CLASSIX, abarcó cerca del 86 % del cielo. La porción no cubierta corresponde a lo que los astrónomos llaman la Zona de Evitación, una región dominada por nuestra Vía Láctea, cuyo polvo y estrellas obstaculizan la observación del universo profundo.