Suelos que se hunden por la extracción de agua subterránea

Los suelos se hunden, y esto no ocurre por terremotos, sino que el problema de la explotación de acuíferos rebaja la tierra según van pasando los años.

Como ejemplo se tiene a Lorca y su vega en Murcia, pues la tierra se ha hundido 5 metros desde hace medio siglo. Además cabe destacar que es el caso de subsidencia más acusado en Europa.

Y no solo por lo que ocurre en Murcia, sino en el resto mundo, unos investigadores españoles han creado el primer mapa de hundimientos de terreno provocados por la extracción de agua subterránea.

Los suelos que se hunden afectan a un 10 % de la superficie terrestre

Otros ejemplos de subsidencia más extremos son los de Yakarta, en Indonesia, pues los terrenos descienden 28 centímetros anuales. Las autoridades han decidido trasladar la capital a otra isla.

Gerardo Herrera-García, investigador del Instituto Geológico y Minero de España (IGME) y coautor del estudio, indicó que pudieron localizar unos 200 procesos de hundimiento de suelos en 30 países-

Pero destaca que hay otros antecedentes que dan lugar a que el hundimiento de suelos ocurra:

• Naturales:
  • Tectónicos
  • Terremotos
  • Volcanes

• Antropogénicos:
  • Minería
  • Extracción de hidrocarburos

Al haber diferentes causas, estos científicos españoles decidieron centrarse en aquellos hundimientos que son provocados por la extracción de aguas subterráneas.

En su investigación detectaron una serie de patrones comunes que ocurren con la deformación de los suelos, pues los condicionantes que aumentan las probabilidades de subsidencia son diversos:

• Litología (tipo de suelo)
• Topografía
• Uso del terreno
• El clima

Tal y como señalan los investigadores del IGME la mayor probabilidad de subsidencia ocurre en zonas áridas o templadas con periodos de sequía, y la mayoría de los casos ocurren en depresiones, cuencas fluviales o áreas de costa castigadas por agricultura intensiva y que presentan una elevada densidad urbana.

Aún así destacan que el desencadenante principal es la extracción excesiva de agua que ocurre por los acuíferos sobreexplotados, ya que, tal y como explican, la recarga natural es inferior al volumen de lo que se extrae.

Gracias a toda la documentación que reunieron, los investigadores y autores del estudio pudieron dar forma al mapa que señala las zonas de la Tierra que tienen una mayor probabilidad se sufrir el derrumbe de los suelos.

1.200 millones de personas afectadas por este motivo

En las zonas que padecen esto se asienta el 21 % de las ciudades más importantes del mundo. Y fijándose en el impacto económico se pone en juego el 12 % del PIB mundial.

Por un lado, el problema es grave porque cada vez va a más, y tal y como exponen en la investigación, la aceleración de la urbanización e intensificación agraria en las regiones más expuestas junto al cambio climático, jugarán un papel importante en el avance negativo para los terrenos.

• El aumento de las temperaturas y las sequías seguida debilitarán la recarga natural de los acuíferos.
• La compactación del suelo dejará sin hueco al agua que se filtre.

Según los datos, para el 2040 se estima que 635 millones de personas asentadas en zonas fácilmente inundables podrían acabar por recibir el golpe de este proceso de hundimiento de terrenos.

Por otro lado, la investigación da importancia al conocimiento científico y técnico que se tiene, pues ya hay procesos de subsidencia que se han frenado e incluso revertido

Así señalan el caso el Tokio, pues el suelo se venía hundiendo desde finales del siglo XIX, perdiendo hasta 4 metros, pero en la década de 1969 la gestión de los acuíferos, insuflando aguas recuperadas del uso industrial, consiguió frenar el desastre.

Gracias al mapa realizado por los investigadores sobre el hundimiento de los suelos, se pueden emplear satélites radar para obtener datos precisos, cosa que podría desembocar en fomentar la gestión sostenible de la aguas subterráneas.