Más de 260.000 personas han muerto por tsunamis en el último siglo

Los tsunamis u olas gigantescas producidas por un maremoto o una erupción volcánica en el fondo del mar son fenómenos poco frecuentes, pero extremadamente dañinos, ya que más de 260.000 personas han perdido la vida en 58 desastres de este tipo durante los últimos 100 años, según la Organización de las Naciones Unidas.

Esas 260.000 víctimas mortales suponen cerca de 4.600 pérdidas humanas por tsunami, lo que supone la cantidad más elevada de cualquier desastre natural.

El secretario general de la ONU, António Guterres, llama a los países, los organismos internacionales y la sociedad civil a promover "una mejor comprensión de esa amenaza" y a compartir "enfoques innovadores para reducir los riesgos".

El incremento del nivel del mar por la emergencia climática aumentará el poder destructivo de los tsunamis

En su mensaje, recogido por Servimedia, Guterres indica que, "con todo, los riesgos siguen siendo enormes". "El aumento del nivel del mar causado por la emergencia climática exacerbará aún más el poder destructivo de los tsunamis. Por ello, debemos limitar el calentamiento a 1,5 grados por encima del nivel medio en la era preindustrial e invertir a gran escala en el fomento de la resiliencia de las comunidades costeras", apunta.

El peor tsunami registrado hasta ahora ocurrió en el océano Índico en diciembre de 2004, que causó cerca de unos 227.000 fallecidos en 14 países del sudeste asiático, sobre todo Indonesia, Sri Lanka, India y Tailandia.

Apenas tres semanas después, la comunidad internacional se reunió en Kobe, en la región de Hyogo (Japón), donde los gobiernos aprobaron el Marco de Acción de Hyogo para 2005-2015, el primer acuerdo mundial de gran alcance sobre la reducción del riesgo de desastres.

Crearon, además, el sistema de alerta y mitigación de los efectos de estas macro olas en el Índico, que cuenta con decenas de estaciones de vigilancia sismológica y del nivel del mar y difunde las alertas a los centros nacionales de información de tsunamis.

La urbanización y el turismo exponen a más personas al peligro

La rápida urbanización y el aumento del turismo en las regiones propensas a los tsunamis exponen a más personas al peligro, lo que convierte la reducción de riesgos en un factor clave para lograr una disminución sustancial de la mortalidad de desastres en el mundo, que es el objetivo primordial del Marco de Sendai para la Reducción del Riesgo de Desastres 2015-2030, adoptado en marzo de 2015 y relevo del Marco de Acción de Hyogo.

En diciembre de 2015, la Asamblea General de la ONU designó el 5 de noviembre como Día Mundial de Concienciación sobre los Tsunamis. Se trata de una idea original de Japón, que, desafortunadamente, se ha visto expuesto a estos desastres en repetidas ocasiones a lo largo de los años. Este país tiene una gran experiencia en áreas como la alerta temprana de estas olas gigantes, la acción pública y la reconstrucción posterior a los desastres para conseguir reducir los impactos futuros.

La fecha elegida tiene su origen en la anécdota ‘Inamura no hi’, es decir, la ‘quema de las gavillas de arroz’. Durante un terremoto en 1854, un aldeano vio que la marea estaba bajando, una señal de que se avecina un tsunami. A expensas de sus bienes, decidió prender fuego a toda su cosecha para advertir al resto de habitantes de la aldea que huyeran a tierras altas. Posteriormente, construyó un terraplén y plantó árboles para que actuaran como sistemas naturales de amortiguación frente a futuras olas.

Más de 700 millones de personas que viven en zonas costeras bajas y en pequeños Estados insulares en desarrollo están expuestos a fenómenos extremos relacionados con el nivel del mar, entre ellos, los tsunamis, que representaron casi un 10 % de las pérdidas económicas causadas por desastres en las dos últimas décadas, lo que ha retrasado los avances en el desarrollo de países que bordean los océanos Índico y Pacífico.