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El consumo de cigarrillos electrónicos o vapeo adolescente sigue creciendo en España y ya se sitúa por encima de la media europea.
Así lo han advertido especialistas del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP), quienes alertan de que el vapeo adolescente se ha consolidado como una de las principales amenazas emergentes para la salud juvenil.
Según los datos analizados, el 49,5 % de los estudiantes españoles de entre 14 y 18 años ha probado alguna vez los cigarrillos electrónicos, una cifra superior al 44 % registrado en el conjunto de Europa. Además, el uso reciente también es más elevado: el 27,1 % reconoce haber vapeado en los últimos 30 días, frente al 22 % de la media europea.
Aunque este indicador ha descendido ligeramente respecto a 2023, los expertos subrayan que la evolución desde 2014 muestra una tendencia claramente ascendente, lo que confirma la expansión sostenida de este hábito entre los jóvenes.
El vapeo adolescente, un fenómeno en expansión entre los jóvenes
Los oncólogos destacan que, mientras el consumo de tabaco tradicional continúa disminuyendo entre adolescentes, el uso de dispositivos electrónicos avanza con rapidez. Este cambio de patrón preocupa especialmente a los especialistas, ya que el vapeo ha dejado de ser una conducta minoritaria para convertirse en algo habitual en entornos escolares, sociales e incluso digitales.
El doctor Bartomeu Massuti, secretario del GECP y jefe de Oncología del Hospital Doctor Balmis de Alicante, señala que España presenta una evolución especialmente acelerada en este ámbito. Según explica, el consumo de nicotina entre jóvenes no ha desaparecido, sino que se ha transformado en nuevas formas que resultan más atractivas y accesibles.
Entre los factores que explican este crecimiento se encuentran la popularidad de los dispositivos desechables, la amplia variedad de sabores diseñados para captar la atención de los menores y la fuerte presencia del vapeo adolescente en redes sociales, donde su uso se normaliza y se difunde con facilidad.
Otro dato relevante es la diferencia por género. En España, el uso de cigarrillos electrónicos alguna vez en la vida es ligeramente más frecuente entre las chicas que entre los chicos, con un 50,5 % frente al 48,5 %. Esta tendencia también se observa en el conjunto de Europa, donde el 46 % de las adolescentes ha probado estos dispositivos, frente al 41 % de los varones.
Este patrón refuerza la preocupación de los especialistas, ya que indica que el fenómeno no solo crece, sino que también se extiende de forma homogénea entre distintos grupos de población juvenil.
Riesgos para la salud pulmonar
Lejos de la percepción de inocuidad que a menudo se asocia al vapeo, los expertos recuerdan que estos dispositivos pueden provocar efectos graves en el organismo, especialmente en el sistema respiratorio.
La evidencia científica disponible indica que el uso de cigarrillos electrónicos puede causar daño pulmonar agudo, incluso en personas jóvenes sin enfermedades previas. Además, afecta de manera significativa a la vía aérea pequeña, donde suelen originarse muchas patologías pulmonares crónicas.
Entre los efectos descritos se encuentran la inflamación crónica, el estrés oxidativo, la disfunción del epitelio respiratorio, la neumonitis aguda y el daño alveolar difuso. También se ha observado un mayor riesgo de infecciones respiratorias y existen indicios biológicos de que el vapeo adolescente podría favorecer procesos de fibrosis y remodelado pulmonar.
Más allá de los efectos inmediatos sobre la salud, los especialistas advierten del papel del vapeo adolescente como vía de acceso a la adicción a la nicotina. La doctora Virginia Calvo, oncóloga del Hospital Puerta de Hierro y miembro del GECP, subraya que los adolescentes que utilizan cigarrillos electrónicos tienen hasta tres veces más probabilidades de convertirse en fumadores en el futuro.
Este dato refuerza la necesidad de actuar con rapidez. Según los expertos, el crecimiento del fenómeno exige una respuesta coordinada que incluya medidas de prevención, regulación y concienciación dirigidas específicamente a la población joven.
Iniciativas para frenar el consumo
En el marco de sus acciones para reducir el consumo de nicotina entre adolescentes, el GECP ha impulsado iniciativas educativas dirigidas a desmontar los mitos asociados al vapeo adolescente. La organización entregó en Madrid los premios del concurso “No dejes que el tabaco entre en tu vida: Final Alternativo”.
En esta edición han participado 36 institutos de toda España, cuyos estudiantes han elaborado vídeos con el objetivo de sensibilizar a sus compañeros sobre los riesgos del consumo de cigarrillos electrónicos. La iniciativa ha contado con el apoyo de la compañía Bristol Myers Squibb (BMS).
Con este tipo de acciones, los especialistas buscan no solo informar, sino también implicar a los propios jóvenes en la prevención, promoviendo una visión crítica frente a un hábito como es el vapeo adolescente que, pese a su apariencia moderna, entraña riesgos significativos para la salud.
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