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Un reciente trabajo científico ha aportado nuevas evidencias sobre la importancia de abordar de manera temprana la deficiencia de hierro durante la gestación. La investigación, coordinada por el área de Epidemiología y Salud Pública del Ciber (Ciberesp) desde la Universidad de Granada, concluye que la administración de una dosis de hierro intravenoso en mujeres embarazadas con déficit de hierro, pero sin anemia, reduce de forma notable el riesgo de desarrollar anemia materna y tiene efectos positivos sobre la salud de los recién nacidos.
El estudio, cuyos resultados han sido difundidos por el propio centro de investigación y publicados en la prestigiosa revista científica The Lancet, se desarrolló como un ensayo clínico multicéntrico y pone el foco en una condición frecuente, pero a menudo infradiagnosticada, durante el embarazo: la deficiencia de hierro no anémica.
La investigación estuvo encabezada por Khalid Saeed Khanal, investigador del área de Epidemiología y Salud Pública del Ciber en la Universidad de Granada, junto a la investigadora Naomi Cano-Ibáñez. El equipo contó además con la participación de Javier Zamora y Borja Manuel Fernández-Félix, investigadores del Ciberesp en el Hospital Ramón y Cajal de Madrid. A este grupo se sumaron profesionales de otras instituciones internacionales, entre ellas el Services Institute of Medical Sciences y la Fatima Jinnah Medical University, ambas ubicadas en Lahore, Pakistán.
La colaboración entre centros permitió desarrollar un estudio con una muestra amplia y representativa, así como garantizar un seguimiento riguroso de las participantes y de los resultados maternos y neonatales.
La deficiencia de hierro no anémica: un problema oculto
Uno de los aspectos más relevantes del trabajo es la atención prestada a la deficiencia de hierro no anémica. Esta situación se caracteriza por la existencia de reservas de hierro bajas, detectables mediante la medición de ferritina, pese a que los niveles de hemoglobina se mantengan dentro de valores considerados normales.
Esta circunstancia dificulta su detección en los controles prenatales habituales, ya que en la práctica clínica se suele evaluar únicamente la hemoglobina. Sin embargo, la investigación subraya que esta carencia puede tener consecuencias importantes tanto para la madre como para el feto si no se identifica y trata a tiempo.
La falta de hierro, incluso en ausencia de anemia, puede evolucionar hacia una anemia materna en etapas posteriores del embarazo. Además, se asocia con síntomas como fatiga extrema en la gestante y con complicaciones obstétricas, entre ellas la restricción del crecimiento fetal. En el caso de los recién nacidos, esta deficiencia puede traducirse en menores reservas de hierro, lo que podría afectar a su desarrollo temprano.
Ante este panorama, los investigadores plantearon la necesidad de evaluar estrategias terapéuticas más eficaces que las actualmente utilizadas de forma rutinaria.
El ensayo FAIR-Trial
El estudio, denominado FAIR-Trial, incluyó a un total de 600 mujeres mayores de 18 años que acudieron a su primera visita de control prenatal en tres hospitales de Lahore. Todas ellas presentaban deficiencia de hierro no anémica, definida por niveles de hemoglobina entre 11 y 13 g/dL y valores de ferritina inferiores a 30 μg/L.
Durante el segundo trimestre del embarazo, las participantes fueron asignadas de manera aleatoria a dos grupos. El grupo control recibió la profilaxis oral estándar, consistente en una dosis diaria de 30 mg de hierro. El grupo de intervención, además de este tratamiento oral, recibió una dosis única de 1.000 mg de hierro intravenoso.
El objetivo principal fue evaluar si esta intervención combinada mejoraba la concentración de hemoglobina materna antes del parto y reducía la aparición de anemia.
Los resultados mostraron diferencias claras entre ambos grupos. Las mujeres que recibieron hierro intravenoso presentaron un aumento medio de la hemoglobina de 0,74 g/dL en comparación con el grupo control. Además, ninguna de las participantes del grupo de intervención experimentó acontecimientos adversos graves o potencialmente mortales, lo que respalda la seguridad del tratamiento.
Un dato especialmente relevante fue la incidencia de anemia antes del parto: mientras que el 74 % de las mujeres tratadas únicamente con hierro oral desarrollaron anemia, esta proporción descendió al 23 % entre aquellas que recibieron también hierro intravenoso. Asimismo, las gestantes del grupo de intervención informaron de menores niveles de fatiga, lo que supuso una mejora tangible en su calidad de vida durante el embarazo.
Impacto positivo del hierro intravenoso en las madres y en los recién nacidos
Los beneficios del tratamiento no se limitaron a las madres. El estudio observó también mejoras significativas en los resultados neonatales. La restricción del crecimiento fetal se registró en el 11 % de los bebés del grupo control, frente a solo el 1 % en el grupo de intervención.
Además, los recién nacidos cuyas madres recibieron hierro intravenoso presentaron un mayor peso al nacer, con una media de 3,2 kilogramos frente a los 2,9 kilogramos del grupo control. También mostraron mayores reservas de hierro, medidas a través de la sangre del cordón umbilical.
A partir de estos hallazgos, los autores del estudio plantearon la necesidad de revisar las estrategias actuales de detección de la deficiencia de hierro durante el embarazo. En concreto, recomendaron incorporar de manera sistemática la medición de ferritina al inicio de la gestación, con el fin de identificar precozmente a las mujeres en riesgo.
En palabras de Khalid Saeed Khan, último firmante del artículo, “la evaluación exclusiva de la hemoglobina resulta insuficiente para detectar a las mujeres en riesgo”. Según el investigador, una identificación temprana permitiría aplicar intervenciones seguras y eficaces, como la administración de hierro intravenoso, con beneficios claros tanto para la madre como para el recién nacido.
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