La invasión de las algas asiáticas amenaza las playas de Andalucía

En los últimos años, durante la primavera y el verano, numerosas playas en la costa de Andalucía y el Levante han experimentado la llegada masiva de algas asiáticas. Esta especie invasora representa una amenaza para la biodiversidad, el equilibrio natural de estos ecosistemas y también para la industria turística.

Esta situación se ha vuelto notablemente más frecuente en localidades como Motril en Granada y Tarifa en Cádiz, que han visto la llegada de esta especie invasora estos últimos días. Además, en lugares como Benalmádena, Málaga, se han retirado más de 400 toneladas de estas algas asiáticas en los últimos meses.

Las algas asiáticas invasoras del Pacífico

Las algas asiáticas Rugulopteryx okamurae, conocidas por ser una especie invasora, tiene su hábitat natural en las costas del noroeste del océano Pacífico, incluyendo el litoral de Corea, Japón, China, Taiwán y Filipinas.

Este tipo de alga marina presenta talos de forma característica que alcanzan entre 20 y 30 centímetros de longitud, y suele dominar los hábitats marinos donde se encuentra, habitando desde la superficie hasta los 30 metros de profundidad.

Por lo general, esta alga invasora se manifiesta en forma de grandes acumulaciones, conocidas como "arribazones", tanto en el lecho marino como en las playas, lo que ocasiona significativos impactos económicos y ecológicos.

La alarmante invasión por Andalucía

Según el Ministerio de Transición Ecológica y Reto Demográfico, desde que se detectó en 2016, en menos de cuatro años se ha extendido por las costas de Málaga, Cádiz y las Islas Chafarinas, así como por las playas de Granada hasta Almería.

En la actualidad, numerosas playas de Andalucía, de este a oeste, están experimentando una proliferación masiva de esta especie, lo que ha obligado a las autoridades a retirarla y ha aumentado considerablemente los costes de mantenimiento de las playas.

Además, una parte significativa de la flota pesquera también ha visto reducida su capacidad de captura debido a la invasión de esta alga asiática.

¿Cómo ha llegado esta especie a España?

Las algas asiáticas fueron identificadas por primera vez en España en el litoral de Ceuta, aunque desde 2002 ya se había registrado su presencia en el sur de Francia, específicamente en las playas de Montpellier.

La principal hipótesis sobre cómo llegaron a España las algas asiáticas es que lo hicieron en los buques que operan entre el estrecho de Gibraltar y esa región de Asia, utilizando sus aguas de lastre para mejorar el equilibrio de los barcos, indica Antonio Vergara, quien lleva estudiando estos organismos desde 2016 y es el jefe de estudios delegado de la Sección de Educación Permanente Tarifa.

Además de las corrientes marinas, el alga puede propagarse a través de artes de pesca, sistemas de fondeo de embarcaciones, equipos de buceo no limpios y la basura marina.

El impacto en los ecosistemas y en la economía

Actualmente, el alga asiática está teniendo efectos significativos y riesgos considerables tanto en términos ecológicos como económicos. En el ámbito ambiental, está alterando los hábitats que invade rápidamente durante su expansión. Además, su crecimiento acelerado y alto requerimiento de nutrientes están afectando la biodiversidad al promover la uniformidad en los ecosistemas marinos. Esta situación repercute en casi todos los entornos marinos donde está presente, incluidos los espacios protegidos.

Desde una perspectiva económica, el alga asiáticaestá generando impactos importantes en la industria pesquera debido a la reducción de capturas y al deterioro de las artes de pesca. Asimismo, la llegada masiva de algas asiáticas a las playas está aumentando los costes asociados con su limpieza, remoción y gestión de residuos. Esto conlleva un incremento en el riesgo de perder potenciales turistas, ya que las playas cubiertas de algas no son preferidas por quienes buscan disfrutar de sol y mar.