Descubren el mecanismo de propagación de proteínas tóxicas en el cerebro de personas con Alzheimer

Investigadores del grupo de Neurobiología de las Demencias en el Instituto de Investigación del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau (IIB Sant Pau) han llevado a cabo un estudio innovador que arroja luz sobre la acumulación de proteínas tóxicas en el cerebro de las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer.

Esta investigación, recientemente publicada en la revista 'Neuron' del Grupo Cell, ha sido dirigida por el equipo de la profesora Tara Spires-Jones del Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido en la Universidad de Edimburgo, en colaboración con el IIB Sant Pau y el Instituto de Química Avanzada de Cataluña (IQAC) del CSIC.

La propagación de proteínas tóxicas y su impacto en la función cerebral

La acumulación de la proteína Tau en forma de ovillos neurofibrilares en las neuronas es una característica distintiva del Alzheimer. Estos depósitos se extienden por los circuitos cerebrales y, a medida que se propagan, interrumpen la comunicación entre las células cerebrales, lo que provoca alteraciones en las funciones cerebrales. En este estudio, se logró observar por primera vez en cerebros humanos cómo estas formas anormales de proteínas se propagan a través de las sinapsis, que son los puntos de conexión entre las células cerebrales responsables de transmitir los mensajes químicos y eléctricos.

El proceso de propagación de estas proteínas a través de las sinapsis es crucial para el funcionamiento normal del cerebro. Sin embargo, en la enfermedad de Alzheimer, se produce una pérdida significativa de sinapsis, lo que está estrechamente relacionado con la pérdida de memoria y otras funciones cognitivas en los pacientes.

El potencial de detener la propagación de proteínas tóxicas para tratar el Alzheimer

El equipo de investigación llevó a cabo un análisis exhaustivo de más de un millón de sinapsis en 42 personas, utilizando técnicas avanzadas con microscopios de alta potencia y resolución en colaboración con el IQAC-CSIC.

Estas técnicas permitieron visualizar el flujo de proteínas dentro de las sinapsis individuales, lo que proporcionó una comprensión más profunda de cómo se propaga la forma tóxica de la proteína Tau en el cerebro.

Implicaciones y perspectivas futuras

Los resultados obtenidos refuerzan la hipótesis de que detener la propagación de estas proteínas tóxicas en las sinapsis podría ser una estrategia prometedora para el tratamiento futuro del Alzheimer. Estos hallazgos abren nuevas perspectivas en la investigación de esta enfermedad y podrían allanar el camino para el desarrollo de terapias más efectivas que detengan o ralenticen su progresión.

En resumen, este estudio pionero realizado por investigadores del IIB Sant Pau, en colaboración con instituciones internacionales de renombre, ofrece nuevas evidencias sobre la propagación de proteínas tóxicas en el cerebro de las personas con Alzheimer. Estos hallazgos podrían ser fundamentales para desarrollar terapias que frenen el avance de la enfermedad y mejoren la calidad de vida de los pacientes en el futuro.