El cambio climático está oscureciendo la Tierra, ¿por qué?

La luz que refleja la Tierra en la cara oscura de la Luna ha bajado en las últimas dos décadas según un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters.

En concreto, sus autores señalan que la Tierra refleja aproximadamente medio vatio menos de luz por metro cuadrado de lo que era hace 20 años, y la mayor parte de la caída se produjo en los últimos tres años de datos de luz terrestre. Esto, explican, equivale a una disminución del 0,5 % en la reflectancia de la Tierra.

El cambio climático y el calentamiento de las aguas oceánicas ha provocado un descenso del brillo de la Tierra, pues son menos las nubes brillantes que reflejan la luz solar hacia el espacio y se atrapa aún más energía en el sistema climático de nuestro planeta.

Dos cosas afectan la luz solar neta que llega a la Tierra: el brillo del Sol y la reflectividad del planeta

Los cambios en el albedo de la Tierra observados por los investigadores no se correlacionaron con cambios periódicos en el brillo del Sol, por lo que significa que los cambios en la reflectividad de la Tierra son causados ​​por algo en la Tierra.

Por otro lado, explican que el oscurecimiento de la Tierra se puede ver en términos de cuánta más energía solar está siendo capturada por el sistema climático de la Tierra. Una vez que esta importante energía solar adicional se encuentra en la atmósfera y los océanos de la Tierra, puede contribuir al cambio climático, ya que la luz solar adicional es de la misma magnitud que el clima antropogénico total forzado durante las últimas dos décadas.

“En realidad, es bastante preocupante“, comenta Edward Schwieterman, científico planetario de la Universidad de California en Riverside que no participó en el nuevo estudio. “Durante algún tiempo, muchos científicos habían esperado que una Tierra más cálida pudiera generar más nubes y un albedo más alto, lo que luego ayudaría a moderar el calentamiento y equilibrar el sistema climático. Pero esto muestra que lo contrario es cierto”, añadió el experto.

¿Dónde se está oscureciendo la Tierra?

Específicamente, ha habido una reducción de las nubes bajas brillantes y reflectantes sobre el Océano Pacífico oriental en los años más recientes, según las mediciones satelitales realizadas como parte del proyecto Clouds and the Earth's Radiant Energy System (CERES).

Esa es la misma área, frente a las costas occidentales de América del Norte y del Sur, donde se han registrado aumentos en las temperaturas de la superficie del mar debido a la reversión de una condición climática llamada Oscilación Decadal del Pacífico, con probables conexiones con el cambio climático global.