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Chile ha logrado un hito sanitario que lo posiciona como referente regional y mundial: la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo validó como el primer país de América del Sur que eliminó la rabia canina como problema de salud pública. Este reconocimiento no solo certifica más de medio siglo sin casos humanos de esta enfermedad, sino que avala la capacidad del país para mantener esa condición y evitar que el virus vuelva a circular entre la población.
El último caso de rabia humana asociado a la variante canina del virus en Chile se registró en 1972. Desde entonces, el país no ha vuelto a detectar transmisión sostenida de rabia de perros a personas, una racha que supera las cinco décadas y que ahora cuenta con el sello de la OMS. Es importante precisar que la validación se refiere específicamente a la rabia canina; en años posteriores se han identificado casos vinculados a variantes silvestres, principalmente de murciélagos, pero no hay evidencia de circulación endémica de la variante canina en el territorio nacional.
¿Qué exige la OMS para validar la eliminación de la rabia canina?
La validación de la OMS no se otorga únicamente por la ausencia de casos durante un periodo prolongado. Chile debió demostrar ante un comité internacional independiente que mantiene sistemas robustos y coordinados capaces de impedir la reaparición de la enfermedad. Entre los requisitos clave se incluyen:
- Vigilancia epidemiológica sólida y continua, que permita detectar rápidamente cualquier sospecha de rabia en personas o animales.
- Capacidad de diagnóstico de laboratorio, con el Instituto de Salud Pública (ISP) como eje para confirmar o descartar casos.
- Cobertura sostenida de vacunación en perros (y gatos), con campañas masivas y estrategias focalizadas, incluso en zonas fronterizas.
- Acceso oportuno a profilaxis posexposición para personas que hayan tenido contacto de riesgo, asegurando tratamiento preventivo antes de que aparezcan síntomas.
- Preparación y respuesta rápida ante eventuales reintroducciones del virus, con coordinación entre salud pública y sanidad animal bajo el enfoque “Una sola salud”.
Para cumplir con estos estándares, el Ministerio de Salud conformó una Mesa Técnica Nacional que sistematizó décadas de evidencia, normativa y operación, y reunió registros de vacunación, datos epidemiológicos y capacidades diagnósticas requeridos por la OPS/OMS para iniciar y completar el proceso de validación.
Reconocimiento de la OMS y la OPS
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, felicitó al Gobierno y a la población chilena por este “logro histórico”. En su mensaje, destacó que la validación refleja décadas de compromiso con la protección de las comunidades frente a la rabia y demuestra el impacto de una inversión sostenida en salud pública. Tedros añadió que la experiencia de Chile ofrece lecciones valiosas para otros países que trabajan para acabar con las muertes humanas causadas por esta enfermedad prevenible.
En la misma línea, el director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Jarbas Barbosa, subrayó que la eliminación de la rabia canina es un objetivo alcanzable y sostenible cuando hay cooperación regional continua y recursos dedicados a vacunación y vigilancia. Desde la representación de la OPS/OMS en Chile, Giovanni Escalante recordó que Chile es el tercer país del mundo verificado sin circulación endémica de rabia humana transmitida por perros y el primero en Sudamérica, un ejemplo para las Américas.
La OMS destacó que Chile ha mantenido su condición libre de rabia canina humana gracias a una estrategia sostenida basada en cuatro pilares: campañas masivas de vacunación de perros y gatos, vigilancia epidemiológica, acceso rápido a tratamientos preventivos tras posibles exposiciones y programas de educación comunitaria. A lo largo de los años, estas acciones se han reforzado con operativos móviles de vacunación, fortalecimiento de laboratorios y medidas específicas en zonas fronterizas para evitar la reintroducción del virus.
La entrega del diploma oficial de certificación se realizó en un operativo móvil de vacunación contra la rabia en el canil Monte Grande de Las Condes, donde la ministra de Salud, May Chomali, y la subsecretaria de Salud Pública, Alejandra Pizarro, recibieron el reconocimiento que acredita a Chile como el primer país de Sudamérica y el segundo de Latinoamérica en eliminar la transmisión de la rabia canina a humanos.
Qué significa este hito para Chile y la región
Este logro convierte a Chile en un caso de estudio para la región: muestra que es posible interrumpir la transmisión de una enfermedad zoonótica letal y mantenerla interrumpida con políticas públicas continuas, coordinación intersectorial y acceso garantizado a prevención y tratamiento. Al mismo tiempo, las autoridades sanitarias han sido claras en que la validación no implica la eliminación total de la rabia en el país, ya que continúan circulando variantes asociadas principalmente a murciélagos, que excepcionalmente pueden infectar a animales domésticos y personas. Por eso, la recomendación es mantener la vacunación de mascotas, evitar el contacto con fauna silvestre y acudir de inmediato a centros de salud ante cualquier mordedura o rasguño de riesgo.Con esta validación, Chile no solo cierra un ciclo de más de 50 años sin rabia canina en humanos, sino que abre una nueva etapa en la que el desafío es sostener los sistemas que hicieron posible este resultado y compartir su experiencia para que otros países de la región avancen hacia la misma meta.
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