Las inundaciones aumentan los partos prematuros y el riesgo de bajo peso al nacer

Los desastres naturales, como las inundaciones, no solo afectan a la infraestructura y al medio ambiente, sino que también tienen consecuencias significativas para la salud humana, especialmente durante el embarazo. Un reciente análisis de más de 3.000 estudios científicos, presentado en la Reunión Anual de la Unión Geofísica Americana, reveló que las inundaciones aumentan los nacimientos prematuros en un 3 % y el riesgo de bajo peso al nacer en un 7 %. Estos resultados son preocupantes, ya que ambos factores están relacionados con el desarrollo de enfermedades crónicas a largo plazo, como asma y diabetes.

Cómo las inundaciones afectan al embarazo

Las inundaciones pueden provocar una serie de complicaciones durante el embarazo debido a factores como el estrés físico y emocional, la interrupción de la vida cotidiana y el acceso limitado a la atención médica. Según el estudio dirigido por Julia Gohlke, científica de salud ambiental de Virginia Tech, las inundaciones tienen efectos duraderos en la salud de las personas afectadas. A pesar de que el estudio no pudo identificar los mecanismos exactos por los cuales las inundaciones provocan nacimientos prematuros o bajo peso al nacer, se sabe que el estrés y la falta de acceso oportuno a cuidados médicos son factores clave.

Las inundaciones provocan desplazamientos masivos de personas, lo que a menudo interrumpe el acceso a servicios de salud esenciales, como el control prenatal y la atención médica de emergencia. Este retraso en la atención puede aumentar la probabilidad de complicaciones durante el parto. Además, el estrés emocional que provoca un desastre natural puede inducir un parto prematuro, algo que también se ha observado en otros desastres, como las olas de calor. La deshidratación o la falta de acceso a agua potable durante las inundaciones pueden agravar aún más el problema.

Un estudio global sobre el efecto de las inundaciones

El análisis que evaluó 3.177 estudios sobre las inundaciones y sus efectos en el embarazo, que abarcó desde el siglo XIX hasta la actualidad, mostró una gran variabilidad en los resultados según la región y el tipo de inundación. Algunos estudios no encontraron un impacto claro, mientras que otros encontraron pruebas de que aumentaban significativamente el riesgo de nacimientos prematuros y bajo peso al nacer.

Por ejemplo, después del huracán Katrina en 2008, un estudio mostró que las inundaciones causaron un aumento del 230% en los nacimientos prematuros. Estos resultados sugieren que los desastres naturales pueden desencadenar una serie de eventos que afectan la salud reproductiva, desde el estrés inmediato hasta las dificultades para acceder a atención médica.

Consecuencias a largo plazo para la salud de los niños

El nacimiento prematuro y el bajo peso al nacer aumentan el riesgo de problemas de salud a largo plazo. Los bebés nacidos prematuramente o con bajo peso pueden enfrentar un mayor riesgo de desarrollar trastornos neurológicos, obesidad, diabetes y otros problemas de salud crónicos en la edad adulta. Aunque no todos los bebés nacidos en estas condiciones desarrollarán problemas de salud, las probabilidades son más altas en comparación con aquellos nacidos a término y con peso adecuado.

El estudio subraya que, si bien las inundaciones son eventos de corta duración, sus efectos en la salud pueden perdurar toda la vida. Las personas que experimentan desastres naturales, como las inundaciones, no solo sufren las consecuencias inmediatas, sino que también enfrentan riesgos a largo plazo debido a las complicaciones en el embarazo y el parto.