La unión entre perro y zorro ha dado lugar a una especie híbrida única el mundo

El genetista Thales Renato Ochotorena de Freitas y a Rafael Kretschmer de la Universidade Federal do Rio Grande do Sul, confirmaron la primera especie híbrida entre un perro y un zorro.

Este descubrimiento intrigó y emocionó a la comunidad científica, ya que planteaba preguntas fundamentales sobre la genética animal y la evolución.

La sorpresa y el asombro se extendieron más allá de los científicos, llegando incluso a las redes sociales, donde el biólogo Roland Kays expresó su incredulidad ante esta "extraña bestia híbrida".

La primera especie híbrida surgida de la unión entre perro y zorro

En su publicación, señaló que, si bien la hibridación entre especies es común en animales estrechamente relacionados, como los perros y los lobos, el perro doméstico y el zorro de las Pampas pertenecen a géneros separados por millones de años de evolución. Esta hibridación aparentemente improbable generó una gran fascinación en el mundo científico.

Si bien existen ejemplos conocidos de híbridos animales, como las mulas (mezcla de yegua y burro) o los ligres (mezcla de león y tigre), el caso de Dogxim, como se llamó a esta criatura, era único y desafiaba la comprensión convencional de la biología.

Dogxim, una hembra, recibió su nombre de la combinación de las palabras "dog" (perro) y "graxaim do campo," el nombre en portugués del zorro de las Pampas.

Aunque Dogxim es la primera especie híbrida documentada de su especie, existe la posibilidad de que no sea el último, ya que los cambios en el medio ambiente podrían dar lugar a más híbridos de perro-zorro en el futuro, lo que podría tener consecuencias problemáticas.

El aspecto más intrigante de esta especie híbrida radica en la divergencia evolutiva entre los perros domésticos y los zorros de las Pampas.

La hibridación entre especies con trayectorias evolutivas tan divergentes es extremadamente rara y desafía las expectativas convencionales.

Es como si los humanos pudieran producir un híbrido viable con chimpancés, según Loren Reiseberg, un genetista de la Universidad de Columbia Británica en Canadá. La mayoría de las veces, la hibridación ocurre entre especies más relacionadas que comparten un ancestro común más reciente.

Un factor clave del surgir de esta especie híbrida podría ser la alteración del entorno en el que viven los zorros de las Pampas en el sur de Brasil. La pérdida de hábitat y el desarrollo humano han llevado a la reducción de los espacios naturales de estos animales, lo que ha aumentado la superposición entre los territorios de perros domésticos y zorros, creando oportunidades para la reproducción cruzada.

Otra posible influencia podría ser el abandono de perros domésticos en áreas naturales. Aunque el abandono de mascotas es ilegal en Brasil, sigue siendo una práctica común. Los perros abandonados en entornos naturales pueden contribuir a la presencia de perros en hábitats salvajes, incluidas las áreas protegidas, lo que aumenta las posibilidades de encuentros con zorros.

Los híbridos, especies vulnerables a las que les costaría sobrevivir

Aunque el caso de Dogxim es excepcional, plantea preguntas sobre cómo las especies pueden evolucionar y adaptarse en respuesta a los cambios ambientales y la interacción con otras especies.

Sin embargo, la viabilidad de especie híbrida como Dogxim es incierta. Por lo general, los híbridos entre especies enfrentan desafíos en términos de salud y adaptación. Dogxim tenía un pelaje negro, a diferencia de los tonos más pálidos típicos de los zorros de las Pampas, lo que podría hacerla menos apta para camuflarse en su entorno natural.

Trágicamente, Dogxim falleció en marzo de 2023, y la causa de su muerte sigue siendo desconocida. La muerte de Dogxim está siendo investigada por las autoridades estatales de medio ambiente en Brasil.

Independientemente de las circunstancias, el legado de la especie híbrida bautizada como Dogxim plantea cuestiones importantes sobre la conservación de la fauna salvaje y el impacto potencial de la hibridación en las poblaciones nativas de zorros de las Pampas. La hibridación entre especies con trayectorias evolutivas diferentes podría representar una amenaza seria para la supervivencia de la fauna salvaje, introduciendo nuevas enfermedades y debilidades genéticas. Por lo tanto, la investigación de las consecuencias de la hibridación en la genética, ecología y comportamiento de las poblaciones salvajes se vuelve esencial para mejorar la conservación de estas especies.