¿Qué es la enfermedad de Lyme, transmitida por las garrapatas?

La enfermedad de Lyme, una zoonosis de alcance mundial provocada por una bacteria transmitida a través de la picadura de garrapatas infectadas, se ha convertido en una preocupación emergente en Europa. Este padecimiento no solo afecta físicamente, sino que también puede tener graves consecuencias neurológicas, manifestándose incluso hasta una década después de la picadura inicial.

Las autoridades sanitarias europeas están en alerta debido al aumento de casos registrados de picadura de garrapatas, subrayando la importancia de la prevención y la detección temprana para mitigar los efectos a largo plazo de esta enfermedad.

La picadura provocada por garrapatas puede cambiar tu vida

María Justicia rememora el instante en que fue picada por una garrapata mientras estaba con sus amigas en la piscina.

Diez años después, María desarrolló la enfermedad de Lyme, sufriendo "dolores tremendos" que ni siquiera la morfina del hospital podía aliviar. Relata que pasaba hasta 20 horas al día en la cama, tomando una gran cantidad de medicación.

Pasó de llevar una vida normal a llegar a pedir terminar con ella. "Cuando se aprobó la ley de eutanasia, ya llevaba cinco años muy mal, sufriendo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y me lo planteé", reconoce.

La probabilidad de infección aumenta a medida que permanezca más tiempo en la piel

Se estima que en un alto porcentaje de personas, la infección por la picadura de garrapata se desarrolla de manera asintomática y autolimitada, por lo que no requieren tratamiento al no presentar síntomas clínicos. Cuando se presentan síntomas, estos se caracterizan por un cuadro clínico progresivo que afecta múltiples sistemas, incluyendo manifestaciones dermatológicas tempranas, reumáticas, neurológicas y cardíacas tardías.

En España, el mayor riesgo de contraer la enfermedad ocurre en primavera y verano, coincidiendo con las fases más activas de las garrapatas debido al aumento de las temperaturas. No obstante, pueden permanecer activas durante todo el año.

La picadura de la garrapata es indolora y puede pasar desapercibida. La probabilidad de infección aumenta cuanto más tiempo permanece la garrapata adherida a la piel. Por lo tanto, retirarla rápidamente reduce significativamente el riesgo de contagio.

Recomendaciones para evitar su picadura

La mejor manera de prevenir la enfermedad es evitar la picadura de garrapatas siguiendo algunas recomendaciones durante las salidas al campo. Entre estas se incluyen usar ropa de manga larga y pantalones largos, evitar las sandalias o calzado abierto, y optar siempre por botas cerradas con calcetines, procurando que estos cubran la parte inferior de los pantalones.

Es recomendable optar por ropa de color claro, ya que esta elección facilita significativamente la detección de garrapatas que puedan estar adheridas a la vestimenta. Las tonalidades claras permiten identificar estos pequeños parásitos con mayor rapidez y eficacia, disminuyendo así el riesgo de que lleguen a nuestra piel.

Cuando se realicen actividades al aire libre, especialmente en áreas rurales o boscosas, es aconsejable caminar preferentemente por la parte central de los senderos. Esta práctica reduce la probabilidad de entrar en contacto directo con la vegetación de los bordes, donde suelen esperar a un huésped.

Asimismo, es importante evitar sentarse directamente en el suelo o permanecer de pie porperíodos prolongados en zonas con vegetación densa.

Finalmente, es fundamental utilizar repelentes de insectos aprobados y seguros tanto para las personas como para las mascotas. Los repelentes actúan como una barrera adicional de protección, ayudando a mantener a raya a las garrapatas y otros insectos potencialmente peligrosos.