La enfermedad neurológica más común en la infancia, ¿sabes cuál es?

La epilepsia es la enfermedad neurológica más común en niños, y se caracteriza por una excesiva actividad eléctrica de las neuronas cerebrales. Puede ser causada por alteraciones en el desarrollo cerebral o por factores genéticos. Hasta el 25 % de las crisis epilépticas pueden pasar desapercibidas, lo que dificulta su diagnóstico. En España, la epilepsia es la tercera enfermedad neurológica más prevalente.

La epilepsia es la enfermedad neurológica más común entre los niños

La epilepsia es cada vez más común en niños y se ha convertido en la enfermedad neurológica más frecuente en España. Más de 100,000 niños en el país padecen epilepsia, y se diagnostican alrededor de 20,000 nuevos casos cada año, especialmente en niños pequeños. En general, más de 400,000 personas en España tienen epilepsia.

A pesar de la aparente espectacularidad de los ataques epilépticos, la epilepsia puede pasar desapercibida durante muchos años, lo que dificulta el inicio del tratamiento. Estudios indican que aproximadamente el 3 % de la población española experimentará epilepsia en algún momento de su vida.

Además, las crisis epilépticas son una causa frecuente de ingreso en las salas de urgencias, representando entre el 1 % y el 3 % del total de ingresos anuales. Después del ictus, la epilepsia es la segunda causa más común de atención neurológica en los servicios de urgencias.

¿Qué es una crisis epiléptica y qué tipos existen?

Según el doctor Juan José Poza, coordinador del Grupo de Estudio de Epilepsia de la Sociedad Española de Neurología, es fundamental implementar un "Código Crisis" en todo el país para reducir la morbilidad y mortalidad asociada a las crisis epilépticas urgentes, que requieren una intervención temprana y precisa.

Pero ¿qué se entiende exactamente por una crisis epiléptica? Según el doctor Poza, es cualquier episodio neurológico causado por una actividad eléctrica excesiva de las neuronas cerebrales.

Existen más de 30 tipos de crisis epilépticas, que van desde alteraciones breves del movimiento, la memoria y los sentidos, hasta cambios en el nivel de conciencia con desconexión del entorno, contracciones musculares o convulsiones prolongadas y graves.

Es importante destacar que experimentar una convulsión no implica necesariamente padecer epilepsia.

Según el doctor, hasta el 10 % de la población puede tener una convulsión en algún momento de su vida, pero solo el 3 % desarrollará una enfermedad neurológica, más bien una epilepsia.

Recientes estudios europeos indican que la incidencia de nuevos casos de epilepsia ha disminuido en niños, pero ha aumentado notablemente en personas mayores de 65 años. En los niños, las causas suelen estar relacionadas con alteraciones en el desarrollo cerebral o ser de origen genético.

Por otro lado, en personas mayores, la epilepsia suele estar asociada a causas degenerativas del sistema vascular, como ictus, tumores cerebrales o traumatismos.

Es importante destacar que la epilepsia puede afectar a personas de todas las edades, pero las causas subyacentes y los factores de riesgo pueden variar según el grupo de edad. Un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado son esenciales para gestionar la epilepsia en ambos grupos de edad.

¿Cómo es el diagnóstico y el tratamiento?

El diagnóstico de la epilepsia presenta desigualdades en el acceso a las técnicas diagnósticas, lo cual puede resultar en retrasos de hasta 10 años en el diagnóstico de la enfermedad. Además, existe un porcentaje significativo de diagnósticos falsos positivos, alcanzando hasta el 18 %.

La Sociedad Española de Neurología enfatiza la importancia de realizar pruebas diagnósticas a todos los pacientes sospechosos de tener epilepsia o cualquier enfermedad neurológica especialmente a través de la monitorización vídeo-EEG prolongada, como primer paso para un tratamiento adecuado.

En cuanto al tratamiento, en los últimos años ha habido avances significativos. Se dispone de una mayor variedad de fármacos antiepilépticos, lo que ha permitido que aproximadamente el 70 % de los pacientes logren controlar sus crisis. Además, un 5 % de los afectados pueden beneficiarse de tratamiento quirúrgico.

Asimismo, se trabaja en la implementación de un "Código Crisis" a nivel nacional, similar al "Código Ictus", para asegurar una intervención temprana en las crisis epilépticas urgentes por parte de profesionales familiarizados con el manejo de esta enfermedad neurológica.