Las alimoches canarias crían más pollos machos que hembras

Un equipo científico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) descubre que las parejas de alimoches ‘Neophron percnopterus’ crían más pollos machos que hembras en las islas Canarias frente a lo que ocurre en la Península, tras estudiar el sexo de más de 1.600 pollos de la especie que han sido monitoreados en la península ibérica, Baleares y Canarias durante casi 30 años.

Así se desprende de una investigación, publicada en la revista ‘Ecology and Evolution’, que estima que esta variación se deba a que "criar alimoches hembra acarrea un mayor coste debido a su mayor tamaño", y los recursos disponibles en las Canarias orientales, la zona donde crían, podrían ser más escasos dada su aridez.

La relevancia de esta investigación es que las variaciones en la proporción de sexos de los pollos de poblaciones tan amenazadas como las de la especie pueden generar alteraciones peligrosas que lleguen a comprometer su viabilidad.

La prevalencia de alimoches machos puede poner en riesgo su existencia

Los alimoches son una especie de buitre de pequeño tamaño que cría en gran parte de nuestro país y pasa los inviernos en África.

“Los buitres son esenciales para el entorno natural y nuestra propia sociedad ya que se encargan de retirar cadáveres de animales del campo y, con ellos, multitud de patógenos y enfermedades asociados, incluyendo patologías emergentes”, puntualizó el investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y primer autor Guillermo Gómez López.

El objetivo principal de este estudio es conocer cuál es la proporción de sexos en pollos de alimoche y qué factores pueden influir en dicha proporción, datos importantes de cara a conservar la especie que está catalogada como “en peligro de extinción” a nivel mundial por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

“Tras determinar el sexo de más de 1.600 pollos de alimoches que han sido monitoreados en la península ibérica, Baleares y Canarias durante casi 30 años, encontramos que hay una mayor proporción de pollos hembra en la Península (53%), y sobre todo una mayor cantidad de pollos macho en las islas Canarias (55%)”, apuntó Guillermo Gómez López, también investigador del MNCN.

Añadió que esta diferencia "podría deberse a las condiciones particulares de las zonas de cría en las islas Canarias orientales, donde hay una notable aridez y escasez de alimento. También a la proporción de individuos inmaduros que crían en las diferentes poblaciones”, apuntó Guillermo Gómez López, también investigador del MNCN.

La Estación Biológica de Doñana es otro de los institutos del CSIC participantes en la publicación científica. Desde este centro de investigación se mantienen dos proyectos de seguimiento de población de alimoches, uno en el valle del Ebro, iniciado hace más de 30 años y otro en Canarias, con casi 25 años de antigüedad.

Estos programas de seguimiento a largo plazo, "únicos en España y en Europa, ofrecen importantes datos" que permiten abordar cuestiones claves sobre la ecología y la conservación de estas especies amenazadas.

Los estudios ofrecen investigaciones claves sobre esta especie amenazada, para su correcta conservación

“El hecho de que en una especie que basa su reproducción en la monogamia, como es el caso del alimoche o guirre, no haya una proporción similar de machos y hembras puede provocar una reducción de la viabilidad de sus poblaciones a largo plazo, algo que ya ha sido demostrado para otros vertebrados con desequilibrios en la proporción de sexos”, explicó José Antonio Donázar, profesor de investigación en la Estación Biológica de Doñana.

Según los investigadores, es posible que los alimoches críen más pollos macho en las Canarias porque, al ser el sexo de menor tamaño, necesitan menor cantidad de alimento. “Es esencial continuar realizando estudios como éste para entender mejor la ecología de poblaciones que, como el alimoche canario, se encuentran aisladas. Los pequeños cambios en la proporción de sexos en especies que crían sólo uno o dos pollos al año y que están amenazadas pueden suponer grandes alteraciones en toda una población”, remachó Gómez López.