28/06/2024 - 15:30
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Un grupo de científicos, dirigido por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), ha puesto de relieve los efectos potencialmente devastadores que la extinción de mamíferos amenazados podría desencadenar en los delicados ecosistemas insulares.
Según el reporte divulgado por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), un equipo internacional de investigadores emprendió un estudio exhaustivo analizando la distribución de mamíferos en más de 300 islas alrededor del mundo. El propósito central de esta investigación fue evaluar y prever los efectos potenciales derivados de la posible extinción de especies amenazadas en estos ecosistemas insulares.
La amenaza de extinción de especies en ecosistemas insulares
Los resultados detallados en el artículo científico publicado en Global Change Biology revelan conclusiones preocupantes: la desaparición de estas especies amenazadas podría resultar en una disminución significativa de la riqueza funcional de los ecosistemas insulares. Esta reducción funcional podría tener consecuencias amplias y potencialmente desastrosas para la estabilidad y la diversidad biológica de estos hábitats específicos, subrayando la importancia crítica de conservar y proteger las especies en riesgo de extinción.
La riqueza funcional se entiende como la amplia gama de características que permiten a las especies desempeñar una variedad de roles dentro de un ecosistema.
Las amenazas de los ecosistemas
Según indicaron los autores del estudio, la extinción de mamíferos amenazados en las islas llevaría a una disminución de esta riqueza funcional, con impactos negativos extendiéndose a la mayoría de estos ecosistemas, los cuales también son esenciales para la supervivencia humana.
Además, señalaron que "las islas más susceptibles incluirían aquellas distantes de los continentes, con áreas reducidas o con una diversidad notable de especies".
La paradoja de las islas: biodiversidad en riesgo y su impacto global
A pesar de que ocupan solo el 7 % de la superficie terrestre, las islas albergan aproximadamente el 20 % de la biodiversidad mundial. No obstante, también albergan la mitad de las especies amenazadas, lo que las convierte en lugares de extrema vulnerabilidad. De hecho, la mayoría de las extinciones de especies registradas han ocurrido en las islas.
Los investigadores estudiaron el impacto potencial de la extinción que puede ocurrir en el futuro integrando datos sobre los rasgos funcionales de mamíferos en 318 islas globales. Analizaron características como tamaño corporal, dieta, reproducción y ciclo de vida, comparando la riqueza funcional actual con un escenario sin especies amenazadas. También evaluaron cómo factores como clima, tamaño, distancia al continente y áreas protegidas influyen en la vulnerabilidad de las islas mediante modelos estadísticos.
La protección de las especies
El estudio subraya la urgente necesidad de proteger las comunidades de especies nativas en los ecosistemas insulares. Mantener la biodiversidad original de las islas es crucial para preservar el funcionamiento de sus ecosistemas. Identificar las islas más vulnerables debería orientar la inversión en conservación hacia estos entornos especialmente frágiles.
Finalmente llegaron a la conclusión de que las especies introducidas por los seres humanos no serían capaces de compensar la disminución en la riqueza funcional causada por la extinción de especies nativas. "El análisis de los datos indica que las especies introducidas no pueden sustituir el papel ecológico desempeñado por las especies en riesgo", enfatizaron.
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