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El Consejo de Europa ha alertado de forma contundente sobre las nuevas estrategias delictivas de las mafias transnacionales, que reclutan cada vez más menores en redes sociales y videojuegos. Este preocupante proceso de captación de niños se camufla hábilmente tras perfiles aparentemente inofensivos dentro de los entornos digitales más utilizados por la juventud actual. Los criminales seleccionan a estas víctimas vulnerables porque, debido a su corta edad legal, pueden pasar mucho más desapercibidos ante los controles policiales convencionales, utilizándolos de manera perversa en actividades delictivas graves como el tráfico ilícito de drogas o complejos fraudes financieros organizados en la red.
Esta preocupante realidad se recoge detalladamente en el 15º informe general del Grupo de Expertos contra la Trata de Seres Humanos (Greta) del Consejo de Europa, correspondiente a la actividad del año 2025. Este balance institucional dedica un apartado específico a cómo las redes criminales usan cada vez más niños, en particular varones adolescentes, para actividades vinculadas muy directamente al narcotráfico, el blanqueo de capitales, el fraude documental y la ciberdelincuencia internacional. El documento apunta que el reclutamiento de menores para la delincuencia organizada y grave se ha convertido en una táctica recurrente utilizada por las mafias para evitar la detección, la investigación policial y el posterior enjuiciamiento de sus redes delictivas.
Redes sociales, videojuegos y la captación de niños
Los delincuentes inician esta estrategia de captación de niños mediante anuncios de servicios falsos, sitios web de juegos interactivos y diversas redes sociales públicas. Los menores son sistemáticamente atraídos a la delincuencia organizada con la firme promesa de beneficios económicos, un elevado estatus social, un estilo de vida privilegiado o un fuerte sentido de pertenencia comunitaria.
Los criminales simulan detalladamente escenas de opulencia económica y proyectan una imagen irreal de lujo para atraer a jóvenes desprotegidos, prepararlos para participar en actividades delictivas graves y obligarlos bajo coacción a reclutar a otros compañeros o conocidos de su propio entorno escolar cercano.
Mecanismos de extorsión y control
Luego extorsionan a sus víctimas utilizando imágenes comprometedoras o las inducen al consumo de drogas, obligándolas así a contraer deudas. Greta destaca que, una vez que los jóvenes interactúan con estas cuentas, la comunicación se traslada a un entorno de mensajería encriptada de extremo a extremo, lo que permite a los perpetradores controlar a las víctimas a distancia. De este modo, los delincuentes ejercen un dominio psicológico y operativo absoluto sobre el menor sin que sus tutores perciban que la captación de niños se ha consumado en el propio hogar.
Asimismo, el documento menciona los centros de ciberestafas, a los que las víctimas son atraídas con falsas ofertas de trabajo y obligadas a cometer fraudes en línea. Cita los casos detectados en Croacia, Montenegro y Eslovenia, donde decenas de personas que sufrieron la captación de niños en Taiwán fueron retenidas en viviendas alquiladas para estafar telefónicamente a ciudadanos chinos. También destaca el fenómeno británico de las 'county lines', redes criminales que utilizan a menores y adultos vulnerables para transportar y almacenar droga y dinero mediante coacción, intimidación y violencia. En el Reino Unido, un tercio de las posibles víctimas de las 'county lines' entre 2021 y 2024 sufrió explotación criminal directa por estas bandas.
Aplicación del principio de no punición
Ante esta realidad, el grupo de expertos reclama la aplicación efectiva del principio de no punición, recogido en el artículo 26 del Convenio Europeo contra la Trata, que permite no imponer penas a las víctimas por los delitos que fueron obligadas a cometer durante su explotación. Greta advierte de que la falta de identificación temprana provoca que muchas víctimas sean detenidas, procesadas, encarceladas o deportadas, lo que constituye una victimización secundaria, y reclama formación específica para policías, fiscales y jueces, así como medidas de detección en prisiones y centros de internamiento de extranjeros.
Examen a España y marco internacional
Además, el informe recoge el calendario de la cuarta ronda de evaluación del convenio, según el cual España recibió la visita del grupo de expertos entre enero y marzo de 2026. El informe final sobre el país se adoptará en la 58ª reunión de Greta, prevista para noviembre de este año, donde se analizará cómo se previene la captación de niños en territorio nacional. Esta ronda se centra en las vulnerabilidades ante la trata y examina las medidas adoptadas respecto a menores, personas con discapacidad, minorías desfavorecidas y trabajadores migrantes.
Durante 2025, las autoridades presentaron un informe sobre el cumplimiento de las recomendaciones del Comité de las Partes del convenio. España figura entre los 22 Estados con una disposición legal específica de no punición de las víctimas. El documento subraya que 2025 marcó el 20º aniversario de la firma del Convenio del Consejo de Europa contra la Trata de Seres Humanos, ratificado por los 46 Estados miembros de la organización paneuropea, protegiendo a los menores frente a las redes que basan la captación de niños en la impunidad jurídica.
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