Niños soldado, una tragedia global que afecta a miles de infancias

En los conflictos armados que asolan diversas regiones del mundo, miles de niños y niñas son forzados a tomar las armas y participar en combates, de aquí surgen los llamados niños soldado. Según informes de las Naciones Unidas, solo en el año 2020 se registró el reclutamiento de más de 8.500 menores, algunos de apenas seis años de edad.

Esta práctica, considerada una grave violación del derecho internacional, sigue afectando a infancias en distintas partes del mundo a pesar de los esfuerzos para erradicarla.

Niños soldado: un crimen contra la infancia

Desde 2002, el reclutamiento infantil, de donde salen los niños soldado, en conflictos armados es una práctica ilegal de acuerdo con los tratados internacionales. Más de 170 países han ratificado el protocolo que prohíbe esta acción, sin embargo, la realidad sigue siendo alarmante. Un informe de la ONU de 2021 reveló que en al menos 21 países se han documentado casos de reclutamiento forzoso de menores.

Las razones por las cuales estos niños y niñas terminan en grupos armados son diversas. Si bien muchos son capturados y forzados a participar, otros se unen por desesperación. La inseguridad, la pobreza extrema, el hambre, el desplazamiento forzado y la falta de oportunidades los empujan a integrarse en estas facciones. Los grupos armados los prefieren por su vulnerabilidad: son más fáciles de manipular, requieren menos recursos para sobrevivir y muchas veces desconocen los riesgos a los que se enfrentan.

Métodos de reclutamiento y roles asignados

El reclutamiento infantil para crear niños soldado se lleva a cabo de diversas maneras. En algunos casos, aldeas enteras son asaltadas y las familias asesinadas para luego tomar a los niños como combatientes. En otras ocasiones, los grupos armados secuestran a menores en sus escuelas o amenazan a los padres con matar a sus hijos si no los entregan voluntariamente. Además, hay estrategias de persuasión en las que se convence a los niños de que unirse a la lucha es la única forma de sobrevivir o de protegerse.

Los menores reclutados no siempre son combatientes. Muchos son utilizados como cocineros, espías, mensajeros o sirvientes. Las niñas, que constituyen alrededor del 20 % de los niños soldado, enfrentan un destino especialmente cruel, ya que muchas son sometidas a violencia de género y explotación sexual. Sus historias suelen permanecer ocultas, pero las secuelas que enfrentan son devastadoras.

Las consecuencias y la esperanza de una nueva vida

El futuro de estos menores convertidos en niños soldado es incierto. Aquellos que sobreviven a los conflictos arrastran profundas heridas físicas y emocionales. Sin acceso a educación, salud o redes de apoyo, muchos encuentran difícil reinsertarse en la sociedad. Incluso sus propias comunidades los rechazan debido a las atrocidades que se han visto obligados a cometer.

En este panorama sombrío, organizaciones como World Vision trabajan para prevenir el reclutamiento infantil y facilitar la reintegración de estos niños a sus comunidades. A través de programas de educación, apoyo psicosocial y formación profesional, buscan devolverles la esperanza de una vida diferente.

Eloisa Molina, directora de Comunicación de World Vision, enfatiza la importancia de esta labor contra la creación de niños soldado: “No podemos permitir que los niños y niñas sean las principales víctimas de guerras y conflictos de adultos”. A pesar de la magnitud del problema, organizaciones y comunidades continúan luchando para que cada niño soldado pueda recuperar su infancia y construir un futuro mejor.