Una nueva vacuna innovadora muestra eficacia contra gripe estacional

Un equipo de científicos de la Universidad de Stanford ha creado un nuevo enfoque para aumentar la eficacia de la vacuna contra la gripe estacional. Además, han demostrado que este método es efectivo contra otras variantes con riesgo de convertirse en pandémicas, como la gripe aviar. Los hallazgos del estudio, respaldado por el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, fueron divulgados en la revista Science.

El virus de la gripe emplea moléculas conocidas como hemaglutininas para adherirse a las células de las vías respiratorias y los pulmones. La vacuna convencional incluye una combinación de hemaglutininas de cuatro subtipos comunes del virus. No obstante, la efectividad de la vacuna oscila entre un 20 % y un 80 %, dado que muchas personas no generan una cantidad suficiente de anticuerpos para protegerse contra todos los subtipos incluidos en la fórmula.

Engañar al sistema inmunitario para mejorar la protección contra la gripe

En una investigación reciente, los científicos descubrieron que la eficacia de la respuesta inmunitaria de las personas vacunadas está estrechamente vinculada a su genética. Esto provoca que, en general, las defensas se fortalezcan principalmente contra un solo subtipo de gripe, limitando la protección de la vacuna frente a otras variantes, según reporta Efe. A partir de este hallazgo, los investigadores desarrollaron un método para "engañar" al sistema inmunitario, logrando que responda de manera efectiva a todos los subtipos incluidos en la vacuna.

Mark Davis, profesor de Microbiología e Inmunología en la Universidad de Stanford, detalla que este enfoque consiste en diseñar una vacuna en la que las cuatro variedades de hemaglutinina se enlacen químicamente en una estructura de matriz molecular. Esto obliga a las células inmunitarias (linfocitos B) a interactuar con todos los subtipos de hemaglutinina. Al reconocer uno de los tipos y empezar a procesarlo, las células acaban asimilando la matriz completa, preparando al sistema inmunitario para enfrentarse a todas las variantes, incluso cuando su predisposición natural es evitar hacerlo.

"Es como si forzáramos a los linfocitos B a consumir todo el plato, incluyendo los vegetales, en lugar de solo comer lo que prefieren", explica Davis. Como resultado, esta vacuna desencadena una gran producción de anticuerpos capaces de neutralizar cualquier subtipo.

Pruebas y resultados prometedores

Para evaluar la eficacia de esta nueva vacuna, los científicos la probaron en cultivos de organoides (réplicas tridimensionales de órganos humanos) a partir de tejido de amígdalas y ganglios linfáticos. Los resultados mostraron que los linfocitos B reconocían todas las hemaglutininas presentes en la matriz, generando una potente respuesta de anticuerpos frente a los cuatro subtipos comunes de gripe.

Modelo de vacuna

Preocupados por una posible propagación de la gripe aviar en humanos, los investigadores también probaron este modelo de vacuna con anticuerpos dirigidos contra este virus. Crearon una matriz que combinaba los cuatro antígenos estacionales con la hemaglutinina de la aviar. Al introducir esta vacuna en los organoides, observaron una respuesta robusta frente a todos los tipos.