España ha realizado más de 35 millones de pruebas diagnósticas frente a la Covid-19

En la última semana de registros reportados sobre pruebas diagnósticas, del 12 al 18 de marzo, las comunidades autónomas han realizado un total de 456.146 PCR, una media de 65.163 PCR al día contra el Covid-19.

Además, desde 12 al 18 de marzo, las comunidades autónomas llevaron a cabo un total de 251.556 test de antígenos (35.936 de media al día). Sumados a las PCR realizadas, suponen un total de 707.702 pruebas diagnósticas realizadas en este periodo, 101.100 al día.

Aumenta un 2 % el número de pruebas diagnósticas realizadas contra la Covid-19, con una tasa de 754,21 por cada 1.000 habitantes

Las pruebas de diagnóstico para Covid-19 se hacen para saber si actualmente estás infectado con SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad del coronavirus 2019.

De forma progresiva, se van desarrollando nuevas técnicas para el diagnóstico de la infección por SARS-Cov2, como es el caso de las pruebas rápidas de antígenos que las Consejerías de Sanidad están empezando a introducir en la gestión de la pandemia.

Los síntomas de la enfermedad pueden a los 5-6 días del contagio, pero la prueba tiene un periodo de ventana de 3 a 7 días desde el contagio (período durante el cual existe un marcador relacionado con la enfermedad, pero aún no se puede detectar). Esto significa que el test puede dar negativo (IgM negativa) estando infectado, incluso con síntomas, si se realiza en ese periodo ventana.

El test se va haciendo positivo progresivamente a lo largo de los días y a partir del 7º día del contagio es positivo en el 50 %, a partir del 10º día en el 70 % y en el 100 % a partir de los 14 días. Por tanto, para la detección de la enfermedad, se recomienda su realización a los 5 días del comienzo de los síntomas (lo que corresponde a 10 días desde el contagio). 

La PCR

PCR son las siglas en inglés de “Reacción en cadena de la polimerasa”. Con la PCR lo que se trata de detectar es la presencia del material genético de un agente infeccioso, en este caso RNA (ácido ribonucleico) del Covid-19. Es una técnica diagnóstica que desde hace años se utiliza para diagnosticar enfermedades infecciosas.

Para hacer la PCR el personal de laboratorio tiene que estar entrenado, aunque los laboratorios han perfeccionado la técnica y cada vez es más sencilla y rápida, proporcionando resultados en horas.

Cuando estamos enfermos de Covid-19, el virus está en la garganta y en la parte posterior de las fosas nasales. Por eso, la muestra hay que obtenerla metiendo un bastoncillo por la boca y la nariz hasta llegar hasta esa zona. Es una prueba sin riesgos para el paciente, aunque algo molesta. En los pacientes intubados, las muestras se pueden obtener de los bronquios.

[Lo que sabemos de la PCR anal]

Prueba de detección rápida de antígenos

En este caso se busca la presencia de algunas de las proteínas (antígenos) del virus SARS CoV-2 mediante una reacción química. Es una técnica rápida que proporciona el resultado en 15 minutos.

Se necesita, como para la PCR, una muestra nasofaríngea. Una vez obtenida, hay que meter el bastoncillo en un tubo con un líquido y mezclarlo bien. Posteriormente, se echan unas gotas de esta dilución en un dispositivo con una tira absorbente impregnada de un reactivo (parecido al utilizado para la prueba del embarazo). Según aparezcan unas líneas de colores o no, el resultado será positivo o negativo. La interpretación es igual que para la PCR.

Prueba de anticuerpos

Lo que buscan estas pruebas es la presencia en la sangre de anticuerpos contra el virus. El sistema inmunitario produce estos anticuerpos para combatir y eliminar el virus:

• Inmunoglobulina M (IgM): es la primera línea de defensa del organismo contra las infecciones. Aparece pronto, coincidiendo con la enfermedad, pero dura poco tiempo.
• Inmunoglobulina G (IgG): aparece después que la IgM y perdura más en el tiempo, protegiendo teóricamente al paciente frente a reinfecciones por el SARS CoV-2. Todavía no se sabe con seguridad cuánto dura la IgG en la sangre y el grado de protección que proporciona. Tampoco se sabe si los enfermos que han perdido sus anticuerpos están protegidos por la inmunidad celular, otro componente de las defensas del organismo contra las infecciones.

Si el análisis de sangre demuestra la presencia de anticuerpos, el paciente ha estado infectado por el SARS CoV-2.

¿Qué otras pruebas de diagnóstico hay disponibles para la detección de anticuerpos Covid?

• Pruebas rápidas: se necesitan unas gotas de sangre que generalmente se obtienen mediante un pinchazo en un dedo con una lanceta.

• Serología: se hace a partir de una muestra obtenida mediante una extracción sanguínea con aguja y jeringuilla que se manda a laboratorio. Se utilizan técnicas llamadas de inmunoensayo: ELISA (ensayo por inmunoabsorción ligado a enzimas) y CLIA (quimioluminiscencia). El resultado tarda más (24-48 horas) pero es más fiable que las pruebas rápidas.