Una de cada cinco especies de reptiles está en peligro de extinción

Una especie en peligro de extinción es una especie biológica que, desgraciadamente, puede desaparecer. Esto puede deberse a la pérdida de hábitat, al contrabando de ejemplares silvestres o a la acción de especies invasoras.

Según los datos proporcionados por National Geographic, en el planeta existen más de 7,7 millones de especies de animales y más del 20 % está en peligro de extinción, lo que se traduce en, aproximadamente, 5.200 especies de animales. Además, en un desglose por clase, se encuentran en peligro de extinción el 11 % de las aves, el 20 % de los reptiles, el 34 % de los peces y 25 % de los anfibios y mamíferos, según datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Un equipo internacional encabezado por NatureServe, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y Conservation International ha realizado una evaluación global de 10.196 especies de reptiles, para los que hasta ahora no existían estudios exhaustivos y que publica la revista Nature.

Al menos una de cada cinco especies de reptiles está en peligro de extinción

La investigación indica que, de las especies evaluadas, más de una de cada cinco, están en peligro de extinción, ya sea como vulnerables, en peligro o en estado crítico. Las más amenazadas son las tortugas (57,9 %) y los cocodrilos (50 %). Los reptiles del estudio incluyen tortugas, cocodrilos, lagartos, serpientes y la tuatara.

Los reptiles amenazados se concentran en el sureste de Asia, África occidental, el norte de Madagascar, el norte de los Andes y el Caribe. Estos se suelen asociar a hábitats áridos como los desiertos y los matorrales, pero la mayoría está en áreas boscosas. El 30 % de estos últimos está en peligro de extinción, en comparación con el 14% de los de zonas áridas.

¿Cuáles son las causas de la amenaza de los reptiles?

La causas de las amenazas de los reptiles son factores como la agricultura, la tala de árboles, el desarrollo urbano y las especies invasoras.

Muchos de los peligros a los que se enfrentan los reptiles son similares a los de otros grupos de mamíferos, aves y anfibios, por eso la investigación sugiere que los esfuerzos de conservación para proteger a estos, incluyendo la restauración del hábitat y el control de las especies invasoras, pueden haber beneficiado también a los reptiles.

Young ha calificado de "buena noticia" este aspecto, pues la protección del hábitat "es esencial para salvaguardar a los reptiles, así como a otros vertebrados, de amenazas como las actividades agrícolas y el desarrollo urbano".

Los reptiles, ha dicho, representan "una herencia evolutiva única en el árbol de la vida" y, si el 21 % de especies amenazadas desapareciera, "perderíamos una acumulación de 15.000 millones años de evolución", incluidas innumerables adaptaciones para vivir en diversos entornos que "han llevado hasta estas fascinantes criaturas que vemos hoy".

La necesidad de redoblar los esfuerzos mundiales para conservarlos

Según Neil Cox, codirector del estudio y director de la Unidad de Evaluación de la Biodiversidad de UICN, los reptiles son tan diversos que se enfrentan a una gran variedad de amenazas en distintos hábitats, por lo que "es necesario un plan de acción "multifacético" para protegerlos.", destacó.

El trabajo señala que son necesarias medidas de conservación urgentes y específicas para proteger algunas de las especies vulnerables, especialmente los lagartos endémicos de las islas amenazados por los depredadores introducidos y los que sufren un impacto más directo del ser humano.

La caza, más que la modificación del hábitat, es la principal amenaza para las tortugas y los cocodrilos, la mitad de los cuales están en peligro de extinción.

"Los reptiles no se utilizan a menudo para inspirar acciones de conservación, pero son criaturas fascinantes y desempeñan funciones indispensables en los ecosistemas de todo el planeta" como su control de las especies, plaga y servir de presa a las aves y otros animales, destacó el presidente de NatureServe, Sean T. O'Brien.