Los seres humanos aceleran la descomposición de la materia orgánica en los distintos ríos del mundo

Un estudio llevado a cabo por varias universidades estadounidenses y recientemente publicado en la prestigiosa revista 'Science' ha revelado una preocupante realidad: los seres humanos podrían estar exacerbando la descomposición de la materia orgánica en los ríos y arroyos de todo el mundo. Este hallazgo plantea serias implicaciones tanto para la biodiversidad acuática como para el clima global.

Estos ecosistemas juegan un papel vital en los ecosistemas acuáticos al descomponer la materia orgánica, como hojas y ramas, que caen en ellos. Sin embargo, la actividad humana está alterando este proceso de manera significativa. La urbanización y la agricultura, en particular, están modificando la velocidad a la que se descompone esta hojarasca, lo que a su vez afecta la salud y diversidad de las especies que habitan en estos entornos acuáticos.

Este cambio en la descomposición de la materia orgánica también tiene implicaciones directas en el ciclo global del carbono. Cuando la descomposición se acelera, se libera una mayor cantidad de carbono a la atmósfera en forma de dióxido de carbono, lo que contribuye al calentamiento global y al cambio climático.

Un estudio sugiere que los seres humanos aceleran la descomposición de la materia orgánica en los ríos

Un estudio realizado por investigadores de varias universidades estadounidenses, publicado en la revista 'Science', sugiere que los seres humanos podrían estar acelerando la descomposición de la materia orgánica en ríos y arroyos de todo el mundo. Este fenómeno representa una amenaza para la biodiversidad acuática y aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero, contribuyendo así al cambio climático.

Los investigadores recopilaron datos de campo de 550 ríos en todo el mundo y trabajaron con más de 150 colaboradores en 40 países. Utilizando esta información, pudieron estimar las tasas de descomposición, incluyendo áreas poco estudiadas como los trópicos.

Krista Capps, coautora del estudio y profesora asociada en la Escuela de Ecología Odum y el Laboratorio de Ecología del Río Savannah de la Universidad de Georgia, expresó su preocupación por cómo las actividades humanas están alterando el funcionamiento natural.

Asimismo, señaló que los aumentos en las tasas de descomposición pueden ser problemáticos para el ciclo global del carbono y para los animales acuáticos, como insectos y peces, que dependen de los recursos alimenticios presentes en los ríos.

Los ecosistemas acuáticos, fundamentales en el ciclo global del carbono

Los ríos y arroyos son fundamentales en el ciclo global del carbono, ya que descomponen y almacenan materia vegetal. Sin embargo, la actividad humana está alterando este proceso en diversas partes del mundo.

En cuanto a la urbanización y la agricultura están acelerando la descomposición de la hojarasca, liberando carbono a la atmósfera en forma de dióxido de carbono y contribuyendo al cambio climático.

Scott Tiegs, profesor de Ciencias Biológicas en la Universidad de Oakland, destaca que gran parte de las emisiones de gases de efecto invernadero provienen de ecosistemas acuáticos. Factores como la contaminación por nutrientes y el aumento de la temperatura del agua están exacerbando este problema.

Para abordar esta preocupación, los investigadores han desarrollado herramientas que muestran la velocidad de descomposición de diferentes tipos de hojas en los cuerpos de agua locales. Además, modelos predictivos identifican los factores ambientales responsables del aumento de las tasas de descomposición, como las temperaturas más altas y las concentraciones de nutrientes.

David Costello, profesor asociado en la Universidad Estatal de Kent, señala la importancia de reducir el impacto humano en la descomposición para mantener más carbono en los ríos, evitando así su liberación a la atmósfera y su contribución al cambio climático.