Casi 6 de cada 10 niños con problemas de salud mental experimenta depresión o ansiedad

La salud mental se ha convertido durante los últimos años en una de las mayores preocupaciones en la sociedad. De hecho, según un reciente informe elaborado por la Confederación Salud Mental y Fundación Mutua Madrileña, casi el 75 % de personas (74,7 %) considera que estos problemas ha empeorado en España y 4 de cada 10 valora la suya como regular, mala o muy mala.

Este tipo de problemas no solo afecta a la población adulta, sino que también tiene una gran repercusión en los niños, influyendo negativamente en su desarrollo y en su comportamiento en el futuro. En este sentido, el último informe acerca de la salud mental infantil de la Organización Mundial de la Salud (OMS), explica que más del 14 % de los niños de entre 10 y 19 años padecen un trastorno mental diagnosticado.

Unido a esto, un estudio publicado por Unicef cifra en 79.487.000 los menores de 10 a 14 años con alteraciones mentales en el mundo. De ellos, el 56 % corresponde a chicos, mientras que el 44 % restante afecta a las chicas.

La ansiedad y la depresión, los principales problemas de salud mental en la infancia

Por otra parte, el estudio mencionado anteriormente afirma que casi 6 de cada diez (56 %) de los problemas de salud mental que se sufren en la infancia corresponden a trastornos de ansiedad o depresión. Otros factores que causan este hecho son la discapacidad intelectual (15 %), los trastornos del comportamiento (15 %) o los trastornos por déficit de atención.

Alicia Hita, coach del curso de Coaching e Inteligencia Emocional de Deusto Salud, explica que las principales causas de este tipo de problemas en los niños son la presión académica, el aumento del uso de la tecnología y las redes sociales -que puede derivar en problemas de autoimagen-, las dinámicas familiares negativas, los factores genéticos e, incluso, el fácil acceso a sustancias como el alcohol o las drogas.

“Desde el periodo de pandemia el número de niños y adolescentes afectados por problemas de salud mental ha experimentado un aumento significativo”, afirma Hita. “Este hecho puede provocar un gran impacto en el desarrollo de los más pequeños, por lo que es fundamental que las personas adultas conozcan los métodos para ayudarles a superar estos problemas”, indica la experta, que recomienda un “enfoque sensible” por parte de padres o tutores.

5 consejos para apoyar a nuestros hijos en esta situación

En este sentido, los profesionales de Deusto Salud han elaborado una serie de consejos para que los padres y adultos puedan acompañar a los menores que sufren este tipo de problemas:

1. Fomentar la comunicación abierta y la empatía. Para poder comprender los problemas que sufre un niño, es fundamental que los padres establezcan un espacio seguro en el que los menores se sientan libres de expresar sus pensamientos y emociones. De este modo, se sentirán comprendidos y podrán comunicar sus problemas, facilitando así encontrar una solución.
2. Validar las emociones y evitar el estigma. Eliminar el estigma relacionado con los problemas de salud mental facilitará una conversación abierta con los niños que sufren estos problemas. Además, aceptar y validar sus emociones les ayudará a sentirse acompañados y a confiar en los demás para que les apoyen en su lucha.
3. Establecer rutinas diarias. Estructurar las actividades del día a día puede crear una sensación de estabilidad muy reconfortante para los niños que sufren problemas de depresión, un hecho que permitirá incrementar su motivación y su energía.
4. Participar juntos en actividades. Compartir momentos de ocio con los menores es una gran estrategia para reforzar la conexión. En este sentido, es muy importante no presionarles para que participen en estas actividades, sino invitarles y crear oportunidades de compartir tiempo que resulten atractivas para ellos.
5. Educarse sobre estos trastornos. La mejor forma de comprender un problema es conocerlo. Por eso resulta fundamental que los padres se informen sobre trastornos como la depresión, sus síntomas y consecuencias. De este modo, podrán apoyar a sus hijos de la manera más efectiva.

Más allá de estos útiles consejos para apoyar a la salud mental de nuestros hijos, es necesario recalcar la importancia de contar con el apoyo de un profesional, ya que los psicólogos y terapeutas pueden aportar estrategias específicas para abordar los casos individuales de cada niño.