Special Olympics, transformando la vida de las personas con discapacidad intelectual a través del deporte

Special Olympics es una organización deportiva internacional que, desde hace más de 50 años trabaja para transformar la vida de las personas con discapacidad intelectual a través del deporte y contribuir a romper estereotipos.

Anualmente, la entidad lleva a cabo más de 200 proyectos y 100.000 eventos con los que contribuye a derribar los estigmas institucionales, sociales y culturales asociados a la discapacidad intelectual. De todas las actividades que desarrolla se benefician más de 3 millones de deportistas de más de 190 países y en todos ellos participa la mayor plantilla de voluntarios del mundo. 

Su impacto se extiende más allá del ámbito deportivo, incluyendo iniciativas sociales, de salud y educación a escala global, nacional y local. En este sentido, garantiza, que la atención sanitaria sea inclusiva y accesible y asegura la formación adecuada para que los profesionales médicos brinden un trato de calidad a los pacientes. De este modo, en las Escuelas Unificadas reúnen a jóvenes con y sin discapacidad intelectual, impulsando así la inclusión desde edades tempranas, con una especial atención a la formación y el desarrollo de liderazgo, para que lo desempeñen en la organización, en sus comunidades y en sus lugares de trabajo.

Cada cuatro años, Special Olympics organiza los Juegos Mundiales de Invierno y Verano, donde participan más de 7.000 deportistas de todo el mundo.

Premios Sociales Fundación MAPFRE

En Fundación MAPFRE vuelcan su esfuerzo en conseguir mejorar las cosas, para que la sociedad sea cada vez más justa e igualitaria. En esta labor saben que no están solos, sino que comparten este mismo objetivo con muchas personas y organizaciones que se dedican a hacer de este mundo un lugar mejor, como la nuestra: GNDiario. Por eso, este año han querido dedicar un reconocimiento a Special Olympics con el Premio a la Mejor Entidad por su Trayectoria Social.

En base a esto, hoy tenemos la oportunidad de charlar con David Evangelista, presidente de Special Olympics Europa Eurasia.

¿Qué significa para Special Olympics recibir este premio?

Recibir el Premio a la ‘Mejor Entidad por su Trayectoria Social’ de Fundación MAPFRE es un gran honor para Special Olympics, ya que valida nuestro arduo trabajo y dedicación. Este reconocimiento nos impulsa a continuar promoviendo la inclusión y el respeto hacia las personas con discapacidad intelectual a través del deporte. Sin embargo, este premio no pertenece solo a la organización, sino a cada uno de los voluntarios, entrenadores, familiares y, principalmente, a los atletas, quienes, con valor y determinación, han superado todas adversidades, el estigma y la discriminación y nos invitan a crear un mundo más inclusivo. 

Para mí, es importante subrayar y reconocer el liderazgo de Enric Blesa, un gran amigo y un impulsor fundamental de Special Olympics en España, quien aunque no puede estar aquí hoy físicamente, siempre está presente con nosotros a lo largo de todo el movimiento de Special Olympics.

¿Cuáles son los principales objetivos de Special Olympics?

Los principales objetivos de Special Olympics son promover la inclusión, la salud y el bienestar de las personas con discapacidad intelectual a través del deporte. Buscamos fomentar la confianza, la autoestima y el empoderamiento de nuestros atletas, al tiempo que sensibilizamos a la sociedad sobre sus capacidades y derechos.

A través de nuestros programas deportivos, sanitarios, educativos y comunitarios, luchamos contra el estigma, el aislamiento y la injusticia que enfrentan las personas con discapacidad intelectual. Nuestro trabajo trasciende los eventos deportivos, impulsando un cambio social que permita la plena participación de las personas con discapacidad intelectual en la sociedad - con dignidad, con respeto, con igualdad.

¿En qué países está presente Special Olympics? ¿Tienen relación con el Comité Olímpico Internacional?

Special Olympics está presente en más de 190 países en todo el mundo.

¿Podría describirnos las funciones de los voluntarios que forman Special Olympics?

Los voluntarios son parte esencial del movimiento Special Olympics. Actúan como entrenadores, formadores, oficiales, organizadores de eventos, recaudadores de fondos, gestores, entre otros roles. También pueden ser ‘Unified partners’, es decir, personas que juegan junto y apoyan a los atletas con discapacidad intelectual, o aficionados que animan desde las gradas.

El objetivo de Special Olympics es promover la inclusión social mediante experiencias compartidas de entrenamiento y competición deportiva. Los Unified Sports (Deportes Unificados) reúnen en un mismo equipo a personas con y sin discapacidad intelectual, basándose en la premisa de que entrenar y jugar juntos es un camino rápido hacia la amistad y el entendimiento. En esto, los voluntarios cumplen un papel fundamental.

Según la OMS, la Organización Mundial de la Salud, hay un 15 % de la población mundial que tiene alguna forma de discapacidad. ¿Cada vez es más habitual ver personas con discapacidades que hacen deporte de forma profesional?

Sí, cada vez es más común ver a personas con discapacidad participando en deportes. La visibilidad y la aceptación han aumentado, lo cual es muy alentador. Sin embargo, aún queda mucho por hacer para garantizar que todas las personas con discapacidad tengan acceso a oportunidades deportivas. Más allá del deporte profesional, creemos que el deporte es un vehículo fundamental para mejorar la salud e impulsar la integración social.

Desde 1997, la iniciativa Special Olympics Healthy Athletes® ofrece servicios médicos gratuitos y educación en salud a nuestros atletas, en un entorno acogedor. Hemos realizado más de 2 millones de exámenes médicos gratuitos y formado a cerca de 300.000 profesionales y estudiantes de la salud para tratar a personas con discapacidad intelectual. Ofrecemos exámenes gratuitos en ocho disciplinas que incluyen visión, audiología, odontología, fisioterapia, nutrición, salud emocional, prevención y podología.

¿Cuántas competiciones organizáis cada año?

Cada año organizamos más de 100.000 competiciones y eventos deportivos en todo el mundo, desde competiciones locales hasta los Juegos Mundiales que se realizan cada dos años, alternando los de Verano y los de Invierno.

Los últimos se celebraron en Berlín, Alemania en 2023, con alrededor de 7.000 atletas de 190 delegaciones del mundo compitiendo en 26 deportes.

De hecho, pronto tendremos un importante evento en España. Entre el 17 y el 20 de octubre de este año, se organizará un gran Meeting en Reus, con participación de centenares de atletas de diversos países europeos en ocho deportes.

Este número refleja nuestro compromiso en brindar múltiples oportunidades para que nuestros atletas compitan, crezcan y se desarrollen.

¿Es complicado conseguir patrocinios para una entidad como la vuestra?

Conseguir patrocinios puede ser un desafío, pero hemos visto un incremento en el interés de organizaciones que desean apoyar causas sociales y deportivas. Al mostrar el impacto positivo que tenemos en la vida de las personas con discapacidad intelectual, atraemos a socios que comparten nuestra visión. Colaboramos con un amplio espectro de organizaciones, desde corporativas y gubernamentales hasta fundaciones, instituciones educativas y agencias de la ONU.

Un ejemplo clave es la Special Olympics Global Coalition for Inclusion, financiada por la Stavros Niarchos Foundation, que reúne por primera vez a gobiernos, la industria, la filantropía, la ONU y la comunidad de desarrollo en un compromiso global para aumentar las prácticas inclusivas en educación y deporte.

En los próximos tres años, los miembros de la Coalición se han comprometido a ampliar las oportunidades de deporte y educación inclusivos a más de 2.000.000 de jóvenes en más de 150.000 escuelas en múltiples países de todos los continentes.

¿Cómo vive la sociedad el movimiento Special Olympics? ¿Cree que son conocidos?

El movimiento Special Olympics ha ganado visibilidad y apoyo en muchas comunidades, pero aún hay un largo camino por recorrer para que más personas conozcan nuestra misión. Trabajamos constantemente para aumentar la conciencia y el reconocimiento de nuestros atletas y sus logros.

Parte de nuestra estrategia incluye acuerdos con medios de comunicación y transmisoras para la producción y distribución de contenido, tanto a nivel internacional como regional, nacional y local. Un ejemplo destacado es nuestra colaboración con la European Broadcasting Union y Story10 durante los Juegos Mundiales Berlín 2023, lo cual nos permitió alcanzar a una audiencia más amplia que nunca antes, en particular a través de los canales digitales, y compartir las increíbles historias de nuestros atletas.

También es importante mantenernos al día con las formas actuales de consumo de contenido, aprovechando los medios digitales, que son la principal forma de acceso a la información. La creación y distribución de contenido digital nos permiten llegar a más personas y conectar con audiencias más jóvenes, asegurando que el mensaje de inclusión se mantenga relevante y accesible para todos.

Y los medios de comunicación, ¿cómo les tratan?

Los medios de comunicación han sido, en general, crecientemente receptivos y han comenzado a dar más cobertura a nuestros eventos y a las historias de nuestros atletas. Sin embargo, siempre buscamos fortalecer nuestra relación con ellos para asegurar que nuestras voces y experiencias sean ampliamente compartidas de manera sostenida.

El rol de los medios de comunicación es esencial para nuestra misión, tanto los tradicionales como los digitales. Los medios ayudan a difundir nuestro mensaje de inclusión y cambiar percepciones, proporcionando visibilidad a nuestros atletas y destacando sus logros. Queremos que esta relación continúe evolucionando, y así seguir construyendo una narrativa positiva y transformadora que promueva la inclusión en todos los niveles de la sociedad.

A estas personas que tienen discapacidad pero que quizás no se atreven a dar un paso adelante para hacer deporte, ¿qué les dirías?

Les diría que el deporte es una maravillosa oportunidad para descubrir sus capacidades y hacer amigos. Special Olympics ofrece un entorno inclusivo y acogedor donde pueden sentirse seguros, apoyados y motivados. No tengan miedo de dar el primer paso; ¡estamos aquí para guiarlos!

Para terminar, ¿cómo ve la organización de aquí a dentro de diez años?

En diez años, espero que Special Olympics continúe creciendo en todo el mundo, logrando una inclusión plena en todos los niveles de la sociedad. Me gustaría ver cada vez más personas con discapacidad intelectual practicando deporte y siendo reconocidas como atletas de pleno derecho, con igualdad de oportunidades.

Además, deseo que el deporte sea un catalizador que impulse el acceso a una educación de calidad, servicios de salud adecuados y a todos los servicios básicos que garantizan el bienestar. Nuestra visión es que el deporte sirva para promover una inclusión integral y una sociedad más equitativa.

Si pudiese pedir un deseo para Special Olympics, ¿cuál sería?

Si pudiera pedir un deseo, sería que todas las personas con discapacidad intelectual tuvieran acceso a oportunidades deportivas en todo el mundo, y que nadie se sintiera excluido. Buscamos que puedan experimentar la alegría y el empoderamiento que el deporte ofrece.

Además, quiero que estas oportunidades deportivas se traduzcan en un mayor acceso para las personas con discapacidad intelectual a servicios esenciales como la salud y la educación. Creemos que el deporte puede ser una puerta hacia una vida más plena y una mayor integración social, ofreciendo igualdad de oportunidades y acceso a todos los recursos que nuestra sociedad tiene para ofrecer.