Obesidad, edad y grado de infección disparan la posibilidad de infectar de los supercontagiadores

Investigadores de la Universidad de Tulane, la Universidad de Harvard, el MIT y el Hospital General de Massachusetts (Estados Unidos) han concluido que la obesidad, la edad y la infección por coronavirus se correlacionan con la propensión a exhalar más gotitas respiratorias, que son los principales propagadores del SARS-CoV-2, el virus que causa la Covid-19.

Supercontagiadores: los tres factores que hacen a una persona en una gran transmisora

Por tanto, estos tres factores hacen que un individuo sea un supercontagiador, capaz de provocar al menos ocho contagios de la enfermedad. Según un estudio reciente de la Universidad de Santiago de Compostela, los supercontagiadores y las nuevas cepas podrían ser los grandes impulsores de los nuevos contagios.

Los datos de un estudio de observación de 194 personas sanas y de un estudio experimental de primates no humanos con Covid-19 descubren que las partículas de aerosol exhaladas varían mucho entre los sujetos. Las personas de mayor edad, con índices de masa corporal (IMC) más elevados y con un grado creciente de infección por la infección, presentaban un número de gotitas respiratorias exhaladas tres veces superior al de los demás grupos de estudio.

Las partículas más pequeñas son más propensas a ser expulsadas cuando las personas respiran, hablan o tosen

En el artículo, publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences', los investigadores apuntan a que el 18 % de los sujetos humanos representaban el 80 % de las partículas exhaladas del grupo, lo que refleja una distribución de las partículas de aerosol exhaladas que sigue la regla 20/80 observada en otras epidemias de enfermedades infecciosas, lo que significa que el 20 % de las personas infectadas son responsables del 80 % de las transmisiones.

Según el estudio, las gotas de aerosol en primates no humanos aumentaron a medida que la infección con Covid-19 progresaba, alcanzando niveles máximos una semana después de la infección antes de caer a la normalidad después de dos semanas.

En particular, a medida que la infección con Covid-19 progresaba, las partículas virales se hacían más pequeñas, alcanzando el tamaño de una sola micra en el punto álgido de la infección. Las partículas más pequeñas son más propensas a ser expulsadas cuando las personas respiran, hablan o tosen. También pueden permanecer a flote mucho más tiempo, viajar más lejos en el aire y penetrar más profundamente en los pulmones cuando se inhalan.

La generación de gotas respiratorias en las vías respiratorias varía entre las personas

Chad Roy, autor y director de Aerobiología de Enfermedades Infecciosas en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Tulane, ha comentado que "hemos observado un aumento similar de las gotitas durante la etapa de infección aguda con otras enfermedades infecciosas como la tuberculosis. Parece probable que las infecciones virales y bacterianas de las vías respiratorias puedan debilitar la mucosa de las mismas, lo que favorece el movimiento de las partículas infecciosas en este entorno".

David Edwards, profesor de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Harvard, ha subrayado que la generación de gotas respiratorias en las vías respiratorias varía entre las personas en función de su composición corporal. "Aunque nuestros resultados muestran que los jóvenes y sanos tienden a generar muchas menos gotas que los mayores y menos sanos, también demuestran que cualquiera de nosotros, cuando se infecta con Covid-19, puede correr el riesgo de producir un gran número de gotas respiratorias".