Ocho millones de españoles podrían sufrir pérdida irreversible de visión en los próximos cinco años

La salud ocular se ha convertido en una preocupación creciente en España. Se estima que en los próximos cinco años, alrededor de ocho millones de personas podrían sufrir una pérdida de visión irreversible, ya sea parcial o total. Factores como el envejecimiento de la población, el aumento de enfermedades oculares y la falta de revisiones oftalmológicas periódicas están detrás de este alarmante pronóstico.

Según expertos en oftalmología, muchas de las patologías visuales que conducen a la ceguera pueden prevenirse con una detección temprana. Sin embargo, la falta de información y la demora en acudir al especialista hacen que miles de personas lleguen a la consulta cuando la enfermedad ya está en una fase avanzada.

Ocho millones de españoles perderán parte o la totalidad de su visión de manera irreversible en cinco años, lo que supone que en una década se duplicarán los pacientes con enfermedades de retina, una de las principales causas de la ceguera, según un estudio presentado en el Congreso de los Diputados.

Son datos de 'Evaluación de la carga económica de la pérdida de visión y la ceguera legal irreversible en España (2021-2030)', presentado por la Asociación Mácula Retina, que analiza el impacto económico para la sociedad de la pérdida de visión y la ceguera legal irreversible, derivadas de las principales enfermedades oftalmológicas en España.

El informe revela que las patologías oftalmológicas elevarán el coste anual de la pérdida irreversible hasta los 99.800 millones de euros anuales, de los que un 44 % corresponden a costes directos no sanitarios (asistencia y adaptación del entorno del paciente), un 38 % a la pérdida de productividad por incapacidad laboral y un 18 % a costes de atención médica.

Principales enfermedades que causan la pérdida de visión

Existen diversas enfermedades que pueden llevar a la ceguera si no se tratan a tiempo. Algunas de las más comunes en España son:

• Degeneración macular asociada a la edad (DMAE): Afecta principalmente a personas mayores de 50 años y es una de las principales causas de pérdida de visión irreversible.
• Glaucoma: Esta enfermedad silenciosa daña progresivamente el nervio óptico sin síntomas evidentes en sus primeras etapas.
• Retinopatía diabética: Relacionada con la diabetes, puede provocar ceguera si no se controla adecuadamente.
• Cataratas avanzadas: Aunque operables en la mayoría de los casos, si no se tratan a tiempo pueden llevar a una pérdida severa de visión.

En concreto, las patologías con mayores costes acumulativos serán el glaucoma (33.600 millones de euros) y el edema macular diabético (19.800 millones de euros). También se ha constatado un notable incremento en los costes relacionados con la retinopatía diabética (703 %) y el edema macular diabético (317 %), en comparación con 2021.

Los especialistas insisten en la importancia de los controles oftalmológicos periódicos, especialmente para las personas mayores y aquellas con enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión.

Cómo prevenir y tratar la pérdida de visión

Aunque algunas enfermedades oculares no tienen cura, un diagnóstico temprano puede frenar su avance y permitir que las personas conserven su visión el mayor tiempo posible.

Algunas recomendaciones clave para prevenir problemas visuales incluyen:

• Revisiones oftalmológicas regulares: Al menos una vez al año, especialmente a partir de los 40 años.
• Control de enfermedades crónicas: La diabetes y la hipertensión pueden afectar gravemente la salud ocular.
• Protección ocular: Uso de gafas de sol con filtro UV y descanso visual al utilizar pantallas.
• Dieta saludable: Alimentos ricos en antioxidantes, como verduras de hoja verde y pescado, pueden ayudar a mantener la salud ocular.

La salud visual es fundamental para la calidad de vida, y con prevención y cuidado adecuado, muchas personas pueden evitar la pérdida de visión prematura.

Ingeniería tisular para revertir la ceguera

Antes de la presentación del informe, sociedades de oftalmología, investigadores, pacientes y grupos políticos han reivindicado en la escalinata del Congreso que se apueste por la investigación en ingeniería tisular (de tejidos) para conseguir revertir algunos tipos de ceguera en una década.

El presidente de la Asociación Mácula Retina, Jacinto Zulueta, ha incidido en que "hay investigaciones prometedoras que son realidades tangibles y que lo que necesitan es un impulso de inyección económica para que sean realidad y dejemos de tener esta situación que es insostenible". "Es muy duro vivir con ceguera", ha zanjado.

En la jornada se han presentado las últimas investigaciones que se están realizando en España en ingeniería tisular para la visión por parte de tres principales grupos de investigación nacionales, que apuestan por técnicas de bio-impresión de tejidos para la visión, con el objetivo de crear un tejido artificial más complejo y funcional.

"La retina está construida sobre una fina membrana (de Bruch), de menos de 4 milésimas de milímetro de espesor. Sin ella las células implantadas no pueden formar una retina. Crearla de forma artificial es la solución de este problema", ha explicado Fivos Panetsos, director del grupo de investigación de la Universidad Complutense de Madrid.

La investigación ya está lista para iniciar una fase pre-clínica que conduciría a la solicitud de un ensayo clínico en España en tres años si se cuenta con financiación suficiente y estable. Por ello, piden al Gobierno medios para invertir en estas tecnologías.