El Instituto ECOAQUA participa en el proyecto nacional ATLANTIS para estudiar tres volcanes submarinos en canarias

El grupo de Biodiversidad y Conservación (BIOCON) del Instituto de Investigación en Acuicultura Sostenible y Ecosistemas Marinos (ECOAQUA) de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) está participando en el proyecto nacional de investigación ATLANTIS, centrado en el estudio de los volcanes submarinos del archipiélago canario.

Este proyecto ha lanzado una campaña oceanográfica para observar durante 40 días la colonización en los tres volcanes más recientes del archipiélago canario, conocidos como el Top T: el Teneguía y el Tajogaite, que surgieron en 1971 y 2021, respectivamente, en La Palma, y el Tagoro, formado en 2011 en El Hierro.

La exploración de los volcanes canarios

La actual campaña a bordo del Buque Oceanográfico (B/O) Sarmiento de Gamboa, que concluirá el próximo 6 de agosto, está organizada por el Instituto Geológico Minero Español (IGME) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). En esta misión participan más de 45 personas, entre tripulación y equipo científico. Entre los investigadores a bordo se encuentra Inma Herrera de ECOAQUA, quien colabora en el proyecto junto a Ricardo Haroun, director del instituto universitario de la ULPGC, para estudiar la colonización de los volcanes más recientes del archipiélago canario.

El Sarmiento de Gamboa es un buque de investigación multidisciplinario, equipado con instrumentación y laboratorios para realizar estudios sobre la circulación oceánica global, la biodiversidad marina, los recursos pesqueros y el cambio climático. Además, se utiliza para trabajos de geología, geofísica marina, hidrografía, oceanografía física y química, biología marina, estimación de recursos pesqueros, y para la monitorización del océano mediante vehículos operados remotamente (ROVs, AUVs, submarinos, etc.) y el despliegue de observatorios submarinos (OBSEA, GEOSTAR).

Nuevas coladas del volcán Tajogaite revelan corales negros

Se han realizado observaciones sobre las nuevas coladas del volcán Tajogaite utilizando un ROV (ROV LUSO – EMEPC), lo que ha permitido confirmar que estas coladas pueden alcanzar hasta 350 metros de profundidad en la isla de La Palma. En estas nuevas formaciones volcánicas se ha encontrado una biodiversidad marina notable, destacando principalmente la presencia de coral negro (Stichopathes sp.).

La presencia de este jardín de corales sugiere una rápida adaptación de la vida marina a los cambios en el entorno submarino volcánico. Además, se está llevando a cabo un estudio exhaustivo de las fuentes hidrotermales y de los fondos marinos en los tres volcanes desde una perspectiva multidisciplinar, abarcando geología y biología. Este enfoque permitirá obtener una comprensión integral de los procesos y fenómenos que están ocurriendo en estos ecosistemas.

Creando un catálogo de hábitats bentónicos

La doctora en Ciencias del Mar por la ULPGC, Inma Herrera, es la encargada de capturar una imagen detallada de los hábitats bentónicos en los fondos submarinos de las aguas canarias. Su objetivo es crear un catálogo que se integrará en el Plan de Ordenación Espacial Marina (POEM) de Canarias, así como caracterizar el zooplancton y analizar cómo las fuentes hidrotermales afectan a las redes tróficas marinas en las áreas alrededor de tres volcanes.

El proyecto Atlantis, dirigido por el científico Luis Somoza del Instituto Geológico y Minero de España, cuenta con la participación de varias instituciones, además del instituto ECOAQUA. Estas incluyen el Instituto Volcanológico de Canarias (INVOLCAN - ITER), la Universidad Complutense de Madrid (UCM), el Instituto Hidrográfico de la Marina (IHM – ARMADA), la Unidad de Tecnología Marina (UTM-CSIC) y la Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC) de Portugal, todas ellas colaborando en el estudio de los volcanes.