Desnutrición infantil: Uno de cada tres niños sigue sin recibir la alimentación adecuada

La desnutrición, el hambre oculta y el sobrepeso amenazan la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo de los niños y los jóvenes. Uno de cada tres niños sigue sin recibir la alimentación adecuada, según un informe de Unicef.

Desnutrición infantil

El informe 'Estado Mundial de la Infancia 2019: Niños, alimentos y nutrición', elaborado por Unicef, pone de manifiesto la importancia de seguir una correcta alimentación desde edades tempranas.

Casi 200 millones de niños menores de cinco años siguen sufriendo retraso de crecimiento, y al menos 340 millones sufren hambre oculta, que es la carencia de micronutrientes. Por otro lado, las tasas de sobrepeso y obesidad están aumentando rápidamente, según Unicef.

Malnutrición, hambre y hambruna

La malnutrición, una palabra estrechamente ligada durante años al hambre y la hambruna, debe utilizarse ahora para describir una franja mucho más amplia de niños: aquellos con retraso en el crecimiento, los que padecen el 'hambre oculta' derivada de las carencias de vitaminas y minerales esenciales y el creciente número de niños y jóvenes con problemas de sobrepeso y obesidad.

Algo que debe entenderse como parte de un contexto de cambios a nivel mundial que está dando lugar a un aumento en la disponibilidad de alimentos ricos en calorías pero pobres en nutrientes. Muchos niños y niñas están comiendo alimentos que no son sanos, son muy nocivos para ellos.

2 de cada 3 niños no reciben la dieta recomendada para un crecimiento saludable

Según el informe de Unicef “El estado mundial de la infancia 2019: Niños, alimentos y nutrición”, 2 de cada 3 niños no reciben la dieta variada recomendada para un crecimiento saludable.

Solo 2 de cada 5 lactantes menores de seis meses son alimentados exclusivamente con leche materna, como se recomienda; el 44 % de los niños de 6 a 23 meses no consume frutas ni verduras; y el 59 % no consume huevos, leche, pescado ni huevos.

Comida rápida y refrescos carbonatados

En cuanto a los adolescentes que acuden a la escuela, el 42 % bebe refrescos carbonatados al menos una vez al día, y el 46 % consume comida rápida al menos una vez a la semana.

Esta triple carga de malnutrición amenaza la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo no solo de los niños y los jóvenes, sino también de las economías y las naciones, imposibilitadas para alcanzar su pleno potencial.

ODS 2. Hambre cero

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible buscan terminar con todas las formas de hambre y desnutrición para 2030 y velar por el acceso de todas las personas, en especial los niños, a una alimentación suficiente y nutritiva durante todo el año.

Esta tarea implica promover prácticas agrícolas sostenibles a través del apoyo a los pequeños agricultores y el acceso igualitario a la tierra, la tecnología y los mercados. Además, se requiere el fomento de la cooperación internacional para asegurar la inversión en la infraestructura y la tecnología necesaria para mejorar la productividad agrícola.

Cómo afecta a los niños la malnutrición

La desnutrición provoca el retraso en el crecimiento y la emaciación, que supone un adelgazamiento patológico, lo cual hace que los menores registren los siguientes problemas:

• Crecimiento deficiente, infección y muerte.
• Cognición deficiente, falta de preparación para la escuela, bajo rendimiento académico.
• Un reducido potencial de ingresos más tarde.

¿Qué implica la carencia de micronutrientes?

Contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los niños desnutridos del mundo viven en Asia y no se encuentran en situaciones de emergencia.

• Desarrollo y crecimiento deficientes.
• Problemas para la inmunidad y el desarrollo de los tejidos.
• Mala salud y riesgo de muerte.

Es perjudicial tanto para los niños como para las mujeres. En los niños la carencia de un mineral tan importante como el hierro reduce la capacidad de aprendizaje, mientras que en las mujeres aumenta el riesgo de muerte durante o poco después del embarazo.

Datos sobre malnutrición en la infancia

– A nivel mundial, al menos uno de cada tres niños menores de cinco años no crece de manera adecuada debido a la malnutrición.

– Al menos uno de cada dos niños menores de cinco años en el mundo sufre de hambre oculta por falta de vitaminas y otros nutrientes esenciales.

– En 2018 casi 200 millones de niños menores de 5 años sufrían de retraso en el crecimiento y al menos 340 millones, hambre oculta.

– El sobrepeso y la obesidad están en aumento. Entre 2000 y 2016, la proporción de niños con sobrepeso entre los 5 y los 19 años aumentó del 10 % a casi el 20 por ciento.

– El número de niños con retraso en el crecimiento disminuyó en todas las regiones excepto en África, mientras que el número de niños con sobrepeso aumentó en todas las regiones, incluida África.

Convertir la buena nutrición de los niños en una prioridad

El informe 'Estado Mundial de la Infancia 2019: Niños, alimentos y nutrición' concluye con una serie de medidas dirigidas a garantizar el derecho de los niños a una buena nutrición:

1. Empoderar a las familias, niños y jóvenes para que exijan alimentos nutritivos.
2. Alentar a los proveedores de alimentos a que actúen en interés de los niños.
3. Establecer entornos de alimentación saludables para todos los niños.
4. Movilizar los sistemas de apoyo -salud, agua y saneamiento, educación y protección social- para mejorar los resultados nutricionales de todos los niños.
5. Recopilar, analizar y utilizar periódicamente datos y pruebas de buena calidad para orientar las acciones y supervisar los progresos.