Las olas de calor marinas en el Océano Austral incrementan la actividad del fitoplancton

El equipo de investigación del proyecto Dichoso, una iniciativa del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (Icman) del CSIC, bajo el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (Miciu), ha documentado la aparición de olas de calor marinas prolongadas e intensas en el océano Austral, en la región de la Antártida. Estos eventos de temperaturas marinas extremadamente altas están teniendo un impacto significativo en el ecosistema marino de la región.

Este estudio, publicado en Nature Communications Earth and Environment, también ha revelado el impacto de estas condiciones físicas en la superficie del océano Austral sobre la dinámica de los productores primarios.

El incremento de las olas de calor marinas en el Océano Austral

En los últimos 30 años, la frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor marinas han aumentado, provocando cambios significativos en la actividad biológica del fitoplancton en la banda subantártica más meridional.

El estudio, publicado por el CSIC, muestra que estos eventos de olas de calor en el océano Austral son cada vez más comunes y se asemejan a los observados en regiones tropicales y subtropicales. Se ha asociado este calentamiento anómalo con temperaturas atmosféricas más cálidas, que a su vez están vinculadas a cambios en los vientos superficiales y a una reducción sin precedentes del hielo marino.

La proliferación del fitoplancton

Según el CSIC, los datos indican una relación estrecha entre las olas de calor marinas en el sur del océano Austral y un incremento en la actividad del fitoplancton. Durante estos eventos, la menor mezcla del agua y la disminución del hielo marino permiten que el fitoplancton reciba más luz y más hierro del deshielo, ambos esenciales para su crecimiento. Esto resulta en una proliferación de la comunidad fotoautótrofa.

Sin embargo, los autores enfatizan que el calor no es el único factor que impacta en los ecosistemas marinos. Hay una variedad de otros elementos en el océano Austral que también juegan un papel crucial en la vida de los organismos locales.

La influencia de factores ambientales en la dinámica de los ecosistemas marino

Entre estos factores se encuentran la capacidad de los organismos para resistir el estrés ambiental, la competencia por recursos limitados y las complejas interacciones tróficas entre diferentes especies. Todos estos aspectos combinados contribuyen a la dinámica de los ecosistemas marinos y pueden tener efectos significativos sobre la salud y la supervivencia de las especies en esta región.

Para llevar a cabo el desarrollo de este trabajo, se utilizaron datos diarios de alta resolución que fueron obtenidos a partir de diversas misiones satelitales internacionales y de modelado matemático numérico. Gracias a la integración de estos datos, se logró caracterizar de manera detallada la distribución espacio-temporal de las olas de calor marinas en el océano circundante al continente Antártico. Además, se investigaron los procesos físicos tanto locales como remotos que son responsables de la aparición de estos eventos.

Adicionalmente, se realizó un análisis exhaustivo de causalidad con el fin de identificar y comprender las complejas relaciones entre las consecuencias físicas de las olas de calor y la biogeoquímica de esta región oceánica. Este análisis es crucial para entender el impacto de estos fenómenos en el contexto más amplio del cambio climático.