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Un estudio científico internacional de gran alcance ha revelado que el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos están reconfigurando la biodiversidad del planeta. Según la investigación, el 80 % de las especies de mariposas analizadas en todo el mundo ha expandido su área de distribución geográfica como respuesta al progresivo incremento de las temperaturas. Este proceso de desplazamiento biológico no se limita a regiones aisladas, sino que afecta de forma generalizada a todos los continentes habitados de la Tierra.
Esta es la conclusión principal alcanzada por un equipo internacional liderado por la Universidad de Monash (Australia), el Centro Alemán de Investigación Integrativa de la Biodiversidad, la Universidad Friedrich Schiller de Jena y el Centro Helmholtz de Investigación Ambiental (Alemania). Los hallazgos completos de esta investigación han sido publicados en la prestigiosa revista Nature Ecology & Evolution, poniendo de manifiesto la magnitud del impacto ambiental sobre los insectos polinizadores.
El análisis muestra con claridad que las mariposas se están desplazando a medida que el clima global se calienta. En este sentido, la proporción de especies que han ampliado sus fronteras es muy superior a la de aquellas que han visto reducido su territorio. Las alteraciones registradas confirman que la aceleración del cambio climático constituye la causa determinante en las transformaciones observadas en la fauna mundial de lepidópteros.
Patrones globales en la redistribución geográfica de las especies
El trabajo se basa en registros de cambios de distribución de 1.758 especies de mariposas (un 10 % de las especies conocidas) en 105 países. Los resultados indican que el 80 % ha expandido su área de distribución y que el 79 % de las alteraciones estaban vinculadas con las variaciones del clima y la meteorología extrema.
Además, un 27% de las especies de mariposas ha experimentado contracciones en su hábitat natural y un 22 % se desplazó a lugares con mayor altitud. Este estudio, el más extenso de su tipo, analizó 6.182 registros de cambios en la distribución geográfica y se fundamenta en literatura científica en inglés y otros idiomas, así como en 68 evaluaciones de expertos de acreditada trayectoria internacional.
El análisis también revela patrones globales distintivos en la forma en que se desplazan las áreas de distribución de las mariposas. Se registraron expansiones horizontales en todos los continentes, con cifras particularmente altas en los países tropicales. Las reducciones del área de distribución se observaron con mayor frecuencia en regiones templadas, como Europa y América del Norte, mientras que los cambios altitudinales se produjeron casi exclusivamente en el hemisferio norte, donde el cambio climático ejerce una fuerte presión ecológica.
Brechas de supervisión frente a la aceleración del cambio climático
“Hemos descubierto que las especies de mariposas están cambiando su distribución geográfica en todos los continentes donde habitan”, explicó Shawan Chowdhury, de la Universidad de Monash y autor del estudio. Chowdhury añadió que la magnitud es asombrosa y que ocurre mucho más allá de las regiones estudiadas de Europa y Norteamérica. Además, el investigador indicó que las mariposas son indicadores tempranos de cambios y que “si sus áreas de distribución cambian de forma tan drástica es señal de cambios profundos en los ecosistemas”.
El estudio deja claro que existen grandes diferencias entre países en cuanto a la documentación sobre los cambios en la distribución geográfica de estos insectos. En algunos países europeos, como España, Chequia, Finlandia, Luxemburgo y Suecia, existen registros de más de la mitad de las especies de mariposas. Sin embargo, en la mayoría de los demás países se han documentado cambios en menos del 10 % de las especies, lo que refleja una vigilancia limitada y la falta de datos frente al impacto del cambio climático.
Al incluir estudios en otros idiomas y conocimientos especializados, los autores generaron un conjunto de datos globales excepcionalmente completo. “Registrar las contribuciones de expertos en mariposas y los esfuerzos de las sociedades de historia natural fue de suma importancia para comprender los patrones de biodiversidad global”, recalcó Aletta Bonn, profesora de la Universidad de Jena. Pese a ello, persisten graves lagunas en África central, el sudeste asiático, Nueva Guinea y la cuenca del Amazonas, zonas críticas golpeadas por el cambio climático.
Esta investigación científica pone de manifiesto que los polinizadores responden aceleradamente a las alteraciones globales de la temperatura en todo el planeta. La comunidad científica insiste en que comprender y vigilar estos desplazamientos geográficos resulta decisivo para prever las consecuencias a largo plazo en la seguridad alimentaria, la agricultura y el equilibrio de los ecosistemas terrestres. La adopción urgente de políticas internacionales para frenar la pérdida de hábitats y proteger las especies de mariposas será fundamental ante el avance sin pausa que experimenta el cambio climático en todos los continentes.
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