La relación entre el tamaño del cerebro y los riesgos de demencia

Cerca de un millón de personas en España sufren de demencia, una serie de enfermedades neurodegenerativas que resultan en una reducción significativa del tamaño de varias áreas del cerebro. Con el envejecimiento de la población, se espera que la incidencia de estas enfermedades siga aumentando.

Un millón de personas en España están afectadas por la demencia

Alrededor de un millón de personas en España están afectadas por la demencia, un grupo de enfermedades neurodegenerativas que provocan una disminución significativa en el tamaño de diversas regiones cerebrales. Con el envejecimiento de la población, se espera que la incidencia de estas enfermedades continúe aumentando.

Sin embargo, hay más noticias. Un reciente estudio realizado por investigadores del centro Davis Health de la Universidad de California ha revelado que el tamaño promedio del cerebro de las personas ha aumentado progresivamente en las últimas décadas. 

Según el estudio, los cerebros de las personas nacidas en los años 70 son un 6,6 % más grandes en promedio que los de aquellos nacidos en los años 30. Este hallazgo podría tener un impacto positivo en el riesgo de desarrollar demencia.

¿Cómo realizaron el estudio y cuáles fueron los métodos?

Los investigadores, cuyo trabajo fue publicado en la revista especializada JAMA Neurology, utilizaron imágenes de resonancia magnética de 3.226 personas nacidas entre 1930 y 1970. Descubrieron que el volumen cerebral de los más jóvenes era, en promedio, un 6,6 % mayor que el de los más mayores. 

Además, aquellos nacidos en décadas posteriores mostraron un 7,7 % más de volumen de materia blanca, un 2,2 % más de materia gris cortical, un 5,7 % más de volumen hipocampal y una superficie cortical un 14,9 % mayor.

Los expertos creen que este aumento en el tamaño del cerebro puede ser resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales, incluidos aspectos relacionados con la salud, factores sociales, culturales y educativos.

¿Influye el hecho de tener un cerebro más grande en cuanto a la aparición de patologías?

El hecho de que un mayor tamaño cerebral podría influir en el desarrollo y la salud del órgano se basa en el concepto de "reserva cerebral". Esta teoría sugiere que un cerebro más grande proporciona un margen de tiempo adicional y reduciría el riesgo de patologías asociadas con la disminución del volumen cerebral.

Sin embargo, esta hipótesis sigue siendo objeto de debate dentro de la comunidad científica. Algunos estudios, como el publicado en Lancet Neurology, destacan en cambio la importancia de la "reserva cognitiva", definida por el funcionamiento del cerebro más que por su tamaño, en relación con el riesgo de demencia.

Por lo tanto, la relación entre el aumento del volumen cerebral y el riesgo de demencia u otros síntomas de deterioro cognitivo es un tema que requerirá una investigación a largo plazo. Aunque por ahora representa un rayo de esperanza en un escenario donde se espera un notable aumento en la incidencia de enfermedades neurodegenerativas como la demencia.