04 de febrero: Día Mundial Contra el Cáncer

El cáncer se puede considerar como el problema sanitario, social y económico más importante de España. Cada año se diagnostican cerca de 275.000 casos nuevos y existen alrededor de 1,5 millones de personas afectadas por esta enfermedad.

Se sabe que detrás de la enfermedad hay unos costes para las personas en dolor, sufrimiento y muertes en muchas ocasiones innecesarias y, ahora, por primera vez, se realiza una aproximación a los costes económicos del cáncer, tanto sanitarios, como familiares, sociales y laborales.

¿Cómo podemos prevenir las enfermedades no transmisibles como el cáncer?

La AECC (Asociación Española Contra el Cáncer) expone que las enfermedades no transmisibles (ENT) suponen uno de los principales retos de salud pública en la actualidad; ya que representan más del 70% de las muertes anuales en el mundo. Hablamos, entre otras, de enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la diabetes o la enfermedad respiratoria crónica.

Las enfermedades no transmisibles, o crónicas, son afecciones de larga duración y con una progresión generalmente lenta. Tienen su origen, en gran parte, en nuestros hábitos de vida. Así, los expertos de la salud señalan el consumo de tabaco, la mala alimentación, la falta de actividad física y el consumo de alcohol como los factores de riesgo que más influyen en la aparición de este tipo de enfermedades.

Según el estudio ‘Impacto económico y social del Cáncer en España’, elaborado por Oliver Wyman para la Asociación Española Contra el Cáncer, se estima que entre el 30 y el 50% de los casos de cáncer pueden ser evitados siguiendo métodos de prevención.

¿Qué tipos de cáncer se pueden prevenir con pruebas de detección precoz?

Según la Agencia Internacional de Investigación en Cáncer (IARC por sus siglas en inglés), en 2030 el cáncer será la primera causa de muerte en todo el mundo y el número de casos aumentará a 21,6 millones. Sin embargo, prevenir nuevos casos de cáncer y, por tanto, aumentar la esperanza de vida, también es posible gracias a estrategias de promoción de la salud (prevención primaria) y detección precoz (prevención secundaria).

Entre el 30 y el 50% de los casos de cáncer pueden ser evitados siguiendo métodos de prevención. Esto incluye tanto la adquisición de hábitos de vida más saludables, como la correcta implantación y participación en los programas de cribado destinados a la población en riesgo.

Programas de cribado

La detección precoz, a través de los programas de cribado, es uno de los pilares fundamentales para el control del cáncer. Los programas de cribado en cáncer consisten en la realización de pruebas diagnósticas a personas, en principio sanas, pero que se encuentran en un grupo de riesgo, para detectar lesiones precancerosas, y así intentar mejorar su pronóstico.

Han demostrado beneficios, tanto en la disminución del número de casos, como de la mortalidad, principalmente, en cáncer de mama, colon y cérvix, para los que existen cribados poblacionales. Es decir, organizados por el sistema de salud -a diferencia de los cribados oportunistas, a petición del interesado-. En el caso de cáncer de pulmón, se está empezando a obtener evidencia en la misma línea.

El cáncer de mama es el tumor más frecuente en la mujer en todo el mundo, y tiene especial incidencia en mujeres en edades comprendidas entre los 45 y 65 años. En España, existe la detección temprana del carcinoma de mama desde 1990, pero fue en 2005 cuando se implementó en todo el país, siguiendo las directrices europeas.

La recomendación para el programa de mama es la realización de una mamografía cada dos años a mujeres con edades comprendidas entre los 50 y 69 años. Sin embargo, en algunas regiones se comienza el cribado a los 45 años. Actualmente, la cobertura del programa de cribado de cáncer de mama en nuestro país es del 89,13%.

Screening del cáncer de mama y esperanza de vida

Gracias al screening de cáncer de mama la mortalidad por esta enfermedad ha disminuido de una forma significativa, al menos cuando se realiza en la edad de mayor incidencia (por encima de los 50 años).

Cribado de cáncer de colon

El cáncer colorrectal constituye la segunda causa de muerte por cáncer, y es el que mayor número de casos registra si tenemos en cuenta ambos sexos. Pero también es uno de los más fáciles de tratar con un diagnóstico temprano. En la actualidad, se cuenta con dos pruebas de detección precoz: el test de sangre oculta en heces (TSOH) y la colonoscopia.

La recomendación para el programa de cribado de colon es la realización de un test de sangre oculta en heces a hombres y mujeres de 50 a 69 años, con carácter bienal. Se trata de una prueba muy sencilla que realiza la propia persona en su domicilio. El objetivo es detectar si existe o no sangre en las heces. Si el resultado de la prueba es positivo, se completa el estudio con una colonoscopia para visualizar el origen del sangrado y poder prevenir el desarrollo de tumores malignos y/o la detección del tumor en estadios precoces.

Screening de cáncer de colon y esperanza de vida

En los últimos años se ha llevado a cabo importantes avances para la implantación de esta prueba de screening en España. Actualmente, la cobertura del programa de cribado de cáncer de colon es de 66%. Se estima que el cáncer de colon es superable en el 90% de los casos cuando es detectado a tiempo.

Cribado de cáncer de cérvix

El cáncer de cuello uterino (CCU) es la tercera neoplasia más frecuente en el mundo en las mujeres. Las autonomías tienen la obligación de implantar el cribado poblacional de cáncer de cuello de útero en un plazo máximo de cinco años.

La nueva recomendación consiste en invitar expresamente por carta a todas las mujeres de entre 25 y 65 años a realizarse las pruebas oportunas. Concretamente, en la población de 25 a 34 años se realizarán citologías cada tres años, y a las que tengan de 35 y 65 años se les someterá a una prueba para detectar el virus del papiloma humano de alto riesgo. En este caso, si el resultado es negativo, se repetirá a los 5 años, y si es positivo, se hará una citología.

Cribado de cérvix y esperanza de vida

El cribado de mujeres sanas mediante citología cervical ha demostrado claramente su eficacia, puesto que su aplicación de forma adecuada y sistemática en determinados países ha conseguido reducir en un 70-80% la incidencia y mortalidad por cáncer de cérvix.

Cribado de cáncer de pulmón

Desde hace un tiempo, la detección precoz del cáncer de pulmón con tomografía de bajas dosis, está demostrando ser efectiva para disminuir la mortalidad en grupos específicos de alto riesgo.

Mientras que la mortalidad está disminuyendo en la mayoría de los cánceres, el cáncer de pulmón sigue aumentando en todo el mundo, especialmente entre las mujeres. Además, la mayoría de los cánceres de pulmón se diagnostican en una etapa avanzada; lo que dificulta el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad.

Por tanto, según se vayan teniendo más resultados, podría convertirse en un programa de cribado nacional clave en la prevención del cáncer, junto con estrategias efectivas para la prevención del tabaquismo (principal factor de riesgo).