Una dieta adecuada podría prevenir hasta un tercio de los tumores más comunes

Dos grupos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han investigado cómo los alimentos que consumimos afectan el crecimiento y desarrollo del cáncer, descubriendo que una dieta adecuada puede prevenir hasta un tercio de los tumores más comunes.

Los grupos involucrados son el Grupo de Factores de Crecimiento, Nutrientes y Cáncer, dirigido por Nabil Djouder, y el Grupo de Metabolismo y Señalización Celular, liderado por Alejo Efeyan. Ambos equipos están desentrañando los mecanismos moleculares vinculados a la dieta que influyen en el proceso canceroso.

La dieta como factor en el riesgo de cáncer

Según explicó el investigador del CNIO, Nabil Djouder, “diversos estudios preclínicos en animales que emplean alimentos saludables como herramienta contra el cáncer han arrojado resultados prometedores. Por el contrario, otros estudios han demostrado que una dieta poco saludable puede acelerar el desarrollo de ciertos tipos de cáncer”.

“Se ha comprobado tanto en ratones como en ensayos clínicos con humanos que los alimentos pueden influir en el riesgo de cáncer. Sin embargo, es necesario comprender cómo sucede esto a nivel celular”, agregó Djouder.

El impacto en el metabolismo tumoral y el sistema inmune

La metástasis es el proceso mediante el cual un tumor primario se disemina a otras partes del cuerpo, siendo responsable de la mayoría de las muertes por cáncer. “Por eso es crucial entender cómo la dieta puede influir en su desarrollo”, explicó el investigador. “Las dietas pueden atacar directamente el metabolismo del cáncer al privar al tumor de los nutrientes necesarios, o bien afectar otros aspectos clave para el desarrollo del cáncer, como la señalización del crecimiento, el estrés oxidativo o la respuesta inmune del paciente”.

Además, ciertos metabolitos pueden impactar el sistema inmune de forma positiva o negativa, lo que puede llevar a la prevención o al desarrollo de tumores y metástasis.

La identificación de procesos metabólicos para el tratamiento selectivo de células tumorales

El grupo liderado por Alejo Efeyan está investigando qué procesos metabólicos afectan más a las células tumorales en comparación con las células normales. Su objetivo es que este conocimiento permita tratar de manera selectiva y eficaz las células tumorales sin dañar las células sanas del paciente.

Las células cancerosas suelen beneficiarse del exceso de nutrientes y energía. Estamos tratando de identificar los genes y proteínas que facilitan estas alteraciones”, explicó Efeyan. “Los procesos metabólicos que afectan el comportamiento tanto de las células normales como de las tumorales, así como sus interacciones y comunicaciones, son numerosos. Solo analizando cada componente por separado podremos comprender lo que está ocurriendo”.

“Si logramos identificar los metabolitos que son especialmente atractivos para las células cancerosas, podríamos desarrollar nuevas herramientas terapéuticas”, afirmó el líder del Grupo de Metabolismo y Señalización Celular del CNIO.

El ayuno intermitente

Uno de los campos de investigación más activos es el impacto de la dieta de restricción calórica y el ayuno intermitente en la progresión de los tumores. Aunque varios estudios han mostrado resultados alentadores, Efeyan destacó un desafío importante: “Estas dietas son extremadamente difíciles de seguir”. Además, “se necesita más conocimiento para aplicar lo aprendido hasta ahora en la práctica clínica”.

“Tenemos evidencia experimental de que algunas alteraciones metabólicas pueden corregirse con ciertos tipos de restricción calórica, pero no con otros. Una dieta efectiva para algunos tumores, pero no para otros. Por eso, es crucial entender los mecanismos moleculares detrás de cada una de estas respuestas”, concluyó el investigador.