Un grupo de investigadores desarrollan un dispositivo que ayuda a neutralizar la conexión entre la persona y una prótesis

Un equipo global de investigadores ha creado un dispositivo para mejorar la interacción entre personas con amputaciones y sus prótesis. Este avance, fruto de años de trabajo conjunto entre el Imperial College de Londres, la Universidad de Medicina de Viena y la Universidad de Zaragoza, se ha publicado en Science Robotics.

Así es el dispositivo que mejora la interacción de las prótesis y amputaciones de las personas

Un equipo de científicos de renombre internacional, provenientes del Imperial College de Londres, la Universidad de Medicina de Viena y la Universidad de Zaragoza, ha alcanzado un hito significativo en el campo de las prótesis. Su trabajo, publicado en Science Robotics, presenta un dispositivo innovador diseñado para mejorar la interacción entre las personas con amputaciones y sus prótesis.

Este dispositivo aprovecha la interacción bidireccional entre el sistema nervioso del usuario y la prótesis robótica para "naturalizar" la conexión entre ambos. Los investigadores han descubierto cómo controlar la contribución de los reflejos espinales en el control neuronal de la prótesis de mano. Proponen el uso de la estimulación nerviosa mediante la vibración localizada de los tendones asociados con las tareas motoras.

Este enfoque innovador del dispositivo modula la excitabilidad de ciertos circuitos neuronales espinales, permitiendo que contribuyan a integrar la información sobre el estado de la prótesis para su control. Aunque estos circuitos espinales se conservan intactos en pacientes con amputaciones, rara vez se aprovechan para desarrollar nuevas interfaces neurales para el control de prótesis.

Resultados prometedores en la musculatura

El estudio sobre este dispositivo demuestra resultados prometedores al aplicar la vibración en los tendones de manera coherente con la activación de los músculos. Esto mejora significativamente el control de la prótesis, e incluso se observan mejoras funcionales para acciones específicas, como el agarre fino.

Un video incluido en la publicación científica ilustra cómo una persona con una prótesis de mano logra "pinzar" dados numerados y realizar tareas precisas, como trasladarlos a otro lugar y colocarlos en orden. Este avance representa un paso importante hacia la integración orgánica de las prótesis y el mejoramiento de la calidad de vida de las personas con amputaciones.

La clave radica en lograr una verdadera integración entre el usuario y la prótesis, donde ambos puedan comunicarse de forma bidireccional. Aunque los dispositivos robóticos son cada vez más complejos y funcionales, el desafío actual consiste en asegurar que se incorporen de manera transparente al sistema nervioso de los usuarios, facilitando una interacción fluida y natural

Ibáñez, con formación en Ingeniería Biomédica e Informática e Ingeniería de Sistemas, enfatiza que, a pesar de los avances tecnológicos, el objetivo principal sigue siendo crear una interfaz neuronal que permita una integración óptima entre la persona y su prótesis.

Unos resultados alentadores de cara al futuro

En la búsqueda por lograr que los usuarios "sientan" a través de sus prótesis, los enfoques actuales se centran en interpretar estímulos sensoriales por parte del usuario. Sin embargo, esto difiere notablemente del control automático de las extremidades naturales, que se basa en la red de circuitos avanzados presentes en la médula espinal.

Jaime Ibáñez, investigador, destaca el empleo de las conexiones existentes en la médula espinal para transmitir información a la prótesis y recibir retroalimentación de la misma. Esta integración busca que los usuarios se sientan más conectados y dueños de su prótesis.

Los resultados obtenidos de este dispositivo, hasta ahora son alentadores, con usuarios capaces de interactuar de manera más eficiente con sus prótesis, reduciendo errores y consumiendo menos energía. El investigador enfatiza que este enfoque podría extenderse a otras extremidades y prótesis una vez que la tecnología alcance un mayor grado de madurez.