Nuevas investigaciones revelan el papel clave de las células progenitoras en el tratamiento de enfermedades hepáticas crónicas

Un equipo de investigadoras del área de Enfermedades Hepáticas y Digestivas del Ciber (Ciberehd) en la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha demostrado la importancia fundamental de las células progenitoras hepáticas en la regeneración y respuesta inflamatoria frente al daño hepático crónico.

Según informó este pasado lunes el centro de investigación, en los últimos años las enfermedades hepáticas han emergido como una de las principales causas de muerte. Actualmente, aproximadamente una de cada cinco personas en el mundo sufre de alguna forma de patología hepática crónica.

Las enfermedades hepáticas se encuentran en aumento continuo

Esta prevalencia sigue experimentando un aumento constante y, según las proyecciones realizadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), se prevé que este crecimiento continúe en los próximos años. La tendencia indica que la incidencia de estas enfermedades hepáticas no solo se mantiene, sino que probablemente aumentará aún más a medida que pasa el tiempo.

A pesar de los avances sustanciales que se han logrado en el campo de la investigación sobre las patologías hepáticas, especialmente en relación con la fibrosis hepática, que juega un papel crucial en la evolución de la enfermedad crónica, la situación actual es que aún no se ha desarrollado un tratamiento efectivo para la fibrosis hepática. Los investigadores han señalado que, a pesar del progreso en la comprensión de esta enfermedad y en la identificación de posibles mecanismos de tratamiento, no existe una terapia que haya demostrado ser efectiva en la práctica para abordar la fibrosis hepática de manera integral. Esto subraya una necesidad urgente de continuar investigando y desarrollando nuevas estrategias terapéuticas para enfrentar esta grave condición.

La necesidad urgente de entender la regulación molecular

Por lo tanto, es fundamental obtener una comprensión más completa y detallada de la regulación molecular y celular de las enfermedades hepáticas para poder identificar nuevas dianas terapéuticas.

En relación a esto, la doctora Aránzazu Sánchez, coordinadora del estudio e investigadora en el departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la UCM y del Ciberehd, comentó que “el grupo de investigación ha estado examinando durante años la biología de las células progenitoras hepáticas, una población celular fundamental para la regeneración del hígado, especialmente en respuesta a un daño hepático crónico”.

Las células progenitoras hepática

En efecto, agregó, “estas células representan una fuente alternativa para la repoblación del hígado durante la enfermedad hepática, cuando los hepatocitos pierden su capacidad de replicación y funcionalidad. No obstante, su papel en el proceso regenerativo y en la restauración de la función hepática es controvertido y puede variar considerablemente. Incluso, en ciertos contextos patológicos, podrían contribuir al desarrollo de fibrosis hepática”.

Blanca Herrera, co-directora del estudio y colega de la doctora Sánchez en el mismo departamento, explicó que “en esta investigación buscamos comprender cómo responden las células progenitoras hepáticas ante un daño colestásico, que es la obstrucción de la bilis en el hígado. Para ello, empleamos técnicas in vitro, tratando estas células con ácidos biliares”.

El EGFR en la respuesta inflamatoria al daño colestásico

“Hemos demostrado que estas células juegan un papel activo en la respuesta inflamatoria provocada por la lesión colestásica y hemos delineado su papel en las redes de comunicación entre las diferentes poblaciones con enfermedades hepáticas durante esta condición”.

Además, este estudio sobre enfermedades hepáticas publicado en el 'International Journal of Biological Science' examinó la contribución específica del EGFR (receptor del factor de crecimiento epidérmico) en este contexto.