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Un grupo de investigadores ha utilizado la famosa franquicia de ciencia ficción "Star Trek", que incluye series de televisión, películas, videojuegos, novelas y cómics, como inspiración para nombrar a siete nuevas especies de ranas que emiten sonidos inusuales en las selvas tropicales de Madagascar. Sus extraños y agudos silbidos se asemejan a efectos de sonido de "Star Trek", lo que llevó a los autores a nombrar a estas especies en honor a siete de los personajes más emblemáticos de la serie.
La investigación, publicada en la revista "Vertebrate Zoology", revela que los sonidos singulares de estas ranas son conocidos como "llamadas publicitarias", una forma de comunicación que puede indicar la idoneidad del macho para las hembras.
Ranas silbantes de Madagascar
Las ranas habitan en áreas cercanas a arroyos de corriente rápida en las regiones montañosas de Madagascar, lo que podría explicar por qué emiten sonidos tan altos.
Las siete especies recién identificadas pertenecen al género "Boophis" y se encuentran en las selvas tropicales de Madagascar, donde en lugar de croar, producen sonidos silbantes que son similares a los de las aves, para comunicarse con otras.
“Por eso hemos decidido nombrar a esta especie en honor a Kirk, Picard, Sisko, Janeway, Archer, Burnham y Pike, siete de los capitanes más icónicos de la serie de ciencia ficción”, comenta Miguel Vences, de la Universidad Técnica de Braunschweig, en Alemania.
Una expedición científica del Museo de Historia Natural de Dinamarca
Mark Scherz, del Museo de Historia Natural de Dinamarca en la Universidad de Copenhague, destaca que “estas ranas no solo suenan como efectos de sonido de 'Star Trek', sino que también parece adecuado que, para hallarlas, a menudo hay que realizar un largo viaje”.
“Algunas especies se pueden encontrar en lugares accesibles para los turistas, pero para localizar varias de estos anfibios tuvimos que realizar expediciones extensas a áreas remotas de bosques y montañas. Aquí se siente verdaderamente el espíritu de descubrimiento y exploración científica, que creemos que refleja el espíritu de 'Star Trek'”, enfatiza Scherz.
Para los aficionados de "Star Trek", algunos de los sonidos de las ranas pueden recordar a los silbidos de un contramaestre o a un dispositivo conocido como "tricorder". Otros podrían asociarlos con el canto de un ave o el zumbido de un insecto.
“Si simplemente croaran como las de Europa, tal vez no podrían ser escuchadas sobre el ruido del agua de los ríos que las rodean. Sus agudos trinos y silbidos destacan en medio de ese murmullo”, señala Jörn Köhler, curador principal de zoología de vertebrados en el Museo Estatal de Hesse, Alemania.
La vulnerabilidad del cambio climático
Madagascar, una isla del tamaño de Francia, es conocida por su enorme biodiversidad, y las investigaciones en sus selvas tropicales continúan revelando especies ocultas, convirtiéndola en un paraíso para estos anfibios. De hecho, alberga el 9 % de todas las especies de ranas del planeta. Los investigadores esperan que este nuevo hallazgo ayude a fortalecer los esfuerzos de conservación en las selvas de Madagascar.
Estas especies suelen vivir en estrecha proximidad geográfica, pero a diferentes altitudes y en microhábitats variados. Esta separación las hace particularmente vulnerables a cambios climáticos o ambientales.
Por lo tanto, el equipo de investigación hace un llamado a aumentar la conciencia sobre la conservación de la biodiversidad en Madagascar, para asegurar que estas especies únicas y sus hábitats sean protegidos para el futuro.
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